镇南军原来的人数，跟周飞燕超不多，加起来都不足万人。如此一来，镇南军其他率扩编到位之前，云晟的旅占了镇南军军力的一半。
元武突然来攻，周劼一面急报王庭，一面将云晟旅推上去当炮灰。当然，要论战斗力的话，云晟这个新组建的旅队，说不定还真是镇南军里战斗力最强大的部队。四镇军里的各级将官，本就是朝中官二代居多。这些人的能力是有的，但作战的勇敢度，就不敢恭维了。分润战功，都是好手；身先士卒，算了吧。
云晟不一样，他迫切需要战功以提升自己的地位，所以对周劼的调派并不抗拒，仅仅是要求补足辎重，就义无反顾地迎了上去，以一旅之兵，硬抗元武一路大军。
云晟的‘识趣’让周劼大为满意，只要云晟愿意打头阵，只要云晟能挡住元武几日，后续的征南军就能赶到。那时，压力就不是他的了，而是征南军的。何况云晟的功劳，同样是他周劼的功劳，且他的功劳更大，所以辎重什么的，充分满足了云晟的要求。
云晟赶到前线，大吃一惊。他发现元武军声势浩大，连营几十里，兵力估计不下于五万。
如此兵力对比，若在旷野列阵对战的话，军神也未必能胜。云晟不得不让人死守关隘，并请求后方周劼尽快赶上来。
周劼哪有那个担待和勇气，回书严令云晟死守不退，伪称自己会尽快赶到支援，却走得拖拖拉拉的，一路查看各地城防。他在选一处最坚固牢实的城池，以作自己困守之用，然后静等征南军。
周劼的做法，并不能说明他畏怯不前，贪生怕死。双方的实力差别太大，以卵击石，那是愣头青的做法。周劼放弃靠近边疆的一些县域，据坚城而死守，拖慢元武北攻的速度。从整个战局来说，他这样做反而最为明智。
周劼迟迟不到，云晟不得不咬牙硬撑，亲自登上关墙，率军抗击元武军的进攻。这天扛过一浪高过一浪的元武军攻势之后，云晟发现元武军的进攻力似乎不是很强，这让他疑惑不已。他在武源赵国时，曾率军跟元武交过手，元武军的战斗力绝对不是这样的。
战斗了一整天，傍晚时分，元武军退去。云晟怀着满腹的疑虑回到大帐，招云海阔、云横岭讨论。
云晟能够完全信任的，也就只有这两位了。可惜，云海阔虽然当过禁
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军副统领，但战场经验为零。是因为他是云慧妃的‘陪嫁’，而年轻貌美的云慧妃当时又特别受高桓宠爱，这才让他当了禁军副统领，并非是因为他的军事才能。云横岭更不用说，除了高家堡之战，他就没上过真正的战场。这两位哪里有能力为云晟解惑。
云晟对他两人其实也没抱有太大的期望，找个人倾诉而已。将自己的疑问说出来之后，让云横岭带着斥候，连夜探查元武军的周边，力求找出元武异常的根据。按云晟的判断，元武是在假攻，目的是将他以及后续的周军都引诱到此地，而元武大军将另寻周国防守薄弱的地方，一举突入周国腹地。
云横岭率领斥候营，裹了马蹄，天黑之后悄悄出营，分派人手摸向元武大营的两边。他们不需要靠近元武大营，所以危险性并不是很大。
云横岭带人向西走出十几里地，蓦然发现前面火光憧憧，似乎又是一座元武大营。心道将军果然料事如神，元武还真的另有一路大军。若就此返回汇报给云晟，也算是立下了大功一件。但云横岭忽然想起议事时云晟看着他父子俩那种恨其不争的眼神，决定再摸近一点看看。至少要侦查出这个大营里大概有多少兵力，这才对得起将军的信任。
将马拴在树林里，云横岭带着几个精锐斥候，小心翼翼地悄然潜向元武大营。也不知是元武觉得这处大营安置得隐秘还是轻敌，大营四周竟然没有设置暗哨。云横岭越发胆大，干脆潜入了对方地营地。