严氏一姓的历史并不长，是在百年前由庄姓改过来的。
西周时期，宋国君主宋戴公为庄姓的始祖，战国时期，楚国一位君王叫侣，死后谥号庄王，楚庄王的子孙便以庄为姓，世代相传。
相传到东汉时，汉明帝叫刘庄，他不让别人的姓名与他的名字相同，就下令姓庄的人全部改为姓严。
西川严氏，传说是西汉丞相庄青翟的后代。
庄青翟是武强侯庄不职之孙，汉文帝时袭爵武强侯。曾任御史大夫、太子少傅，丞相等。
后来，庄青翟卷入与权臣张汤的争斗中，甚至政治斗争残酷的庄青翟为了家族安危，也采用了“狡兔三窟”的对策，让一部分族人迁入西川避祸。
庄氏迁入西川以后，毕竟底蕴不凡，渐渐站稳了脚跟，百年前改为严氏以后，在西川虽然算不上望族，但在巴郡根基不弱，算是当地有名的官宦人家，长期有人出仕。
到了严颜这一代，年青一代中并没有特别杰出的人才，严颜相貌堂堂，天生神力，很得家族看重，被当做族长继承人培养。
但严颜读书的资质平平，虽然不是学渣，但离学霸还差的远，在家族都属于靠后的存在，靠读书基本没有什么前途可言。
好在严颜心性不错，他被家族重点培养，本来就是从小学文习武，练武的基础打的非常牢实。一看自己读书不成，果断弃文习武，很快就因为武功高强在当地名声鹤起。
但在太平时期，武士身份不高，被读书人看不起，严颜利用家族的余荫，好不容易补上了一个马弓手的职位，但在家族的继承人身份也岌岌可危。
当时刚好是汉灵帝宠信十常侍，纵容他们横征暴敛，卖官鬻爵，他们的父兄子弟遍布天下，横行乡里，祸害百姓，无官敢管。
严家那些读书文士，别说只是才华平平，就算是才华过人，如果没有钱打通十常侍的关节，照样是无法当官的，因为大家都没有正经官身，严颜好歹还有一个马弓手的职位，家族这才把另选继承人的事情搁在一边。
孟达之父孟佗，当年就是因为用金钱打通十常侍买了一个官位，弄得倾家荡产、名声狼藉。
严家毕竟是名臣之后，不屑用金钱去走歪门邪道，而且他们家族也没有这个经济实力，家族的老一辈中，唯一的官员也只是一个县令，很快就到了致仕的年龄。
但下一代还没有一个人成长起来，更没有人被举荐，按照正规程序出仕基本没有希望。
严家面临严峻考验，差点就在仕途上青黄不接，退出官宦世家的行列，如果家族长时间没有人出仕，很快就会没落下来。
好在西川也出现了马相的黄巾作乱，并不被家族看好，已经取得马弓手职位的严颜，被新来的州牧刘焉征调进入平叛的军队。
因为本身武功高强，严颜从马弓手直接被提拔为百夫长。
参加了数场平叛的战斗，严颜在战斗中他不仅勇猛异常，而且深通兵法，很快就脱颖而出，连续获得几次战功。
平叛结束以后，刘焉论功行赏，严颜被提拔为县丞。
马弓手是县丞手下的军官，似乎他们之间只相差了一级，但实际上是天差地别！