曹操先后接到曹洪和徐晃的捷报，又听说刘备派黄忠攻打定军山，夏侯渊固守未曾出战。
解除了西凉的威胁，曹操觉得汉中决战的时机已到，就对众人说道：
“刘备连败数阵，锐气已失，是决战的好时期，大战前夕，需要提升士气，夏侯渊若还是不出战，于士气不利。”
于是，就要差人持节到定军山，让夏侯渊进兵。
刘晔劝道：
“夏侯渊将军性太刚，恐中敌人奸计。”
曹操觉得刘晔说的有理，就提笔作手书一封，命使者送夏侯渊军营，让他进兵，并小心从事。
夏侯渊拆开曹操的手书，上面写道：
“凡为将者，当以刚柔相济，不可徒恃其勇。若但任勇，则是一夫之敌耳。吾今大军开往南郑，欲观卿之妙才，勿辱二字可也。”
夏侯渊看完手书，觉得自己立功的时候到了，写好回书让使者回报曹操，派人请张郃前来，商议道：
“今魏王率大兵前来南郑，要与刘备决战。我们两人久守此地，并没有什么像样的功劳，曹洪将军在下辨大败张飞、马超，徐晃将军在马鸣阁击退陈式，明天我想出兵迎战黄忠，务要生擒老贼，给将军报仇。”
张郃败给黄忠，说起黄忠，也有些羞涩，虽然也有自己轻敌的原因，但黄忠的武艺和谋略也不容忽视，就对夏侯渊劝道：
“黄忠谋勇兼备，况有谋士法正相助，不可轻敌。此间山路险峻，进军不易，还是坚守为妙。”
夏侯渊奋然道：
“我和你与刘备对峙一年有余，他人都已经建了功劳，而我们却只有败绩，有何面目见魏王？你要是害怕黄忠，那就留下来镇守山寨，我明天亲自出兵迎战。”
张郃本来还要开口辩白几句，一看夏侯渊怒而兴兵，此战不容乐观，但又不能说出来，免得带来晦气，只得默然而退。
第二天一大早，夏侯渊击鼓聚将，向部下一班将领问道：
“谁敢出哨诱敌？”
夏侯尚虽然只是历练，但也是正儿八经的将军，也曾经败在黄忠手下，心里憋了一口气，总觉得自己的武艺不在黄忠之下，想要扳回一局，一听要迎战黄忠，马上站起来请战道：
“我愿意去。”
夏侯渊执意要出战，也不是毫无准备，他早就有了安排，就对夏侯尚说道：
“伯仁此去出哨，与黄忠交战，只准输，不准赢。我自有妙计，只需如此如此。”
夏侯尚受计，不等黄忠引军前来搦战，引三千军离开定军山大寨，往黄忠营地而去。