曹操的儿子可不少，有数十个之多，但对这个唯一喜欢武功的儿子曹彰，非常喜爱，经常派自己的心腹爱将指点他的武艺，但也训诫道：
“汝不读书而好弓马，此匹夫之勇，何足贵乎？”
曹彰虽然好武，但不代表他脑子不够用，而且他的周围多少也有一些志趣相投的官二代子弟，他本人的文学造诣也不差，是典型的文武双全，对父亲的诘难，心中早有准备，慷慨激昂地回答道：
“大丈夫当学卫青、霍去病，立功沙漠，长驱数十万众，纵横天下；何能作博士耶？”
建安二十三年，曹彰二十四岁，他的武功已经大成，不但在年轻一辈中无人能敌，即便是许褚、徐晃等人，也对曹彰的武功赞不绝口。
刚好代郡乌桓造反，规模并不是很大，曹操觉得这是考验曹彰的好机会，就命令他领五万精兵前往征讨，临行之前叮嘱道：
“居家为父子，受事为君臣。法不徇情，尔宜深戒。”
曹彰深以为然，领军到了代北，往往身先士卒，每战必胜。
很快就降服了乌丸部落，但曹彰通过了解，发现代郡边境不宁，并不只有乌丸一个部落，就领军直杀至桑干，整个北方皆平，然后才给曹操送上捷报，准备班师。
曹操刚好在阵前向刘备夸下海口，说儿子曹彰的武功比他的假子刘封更高，就让他领兵前来汉中。
曹彰一路行来，闻操在阳平关败阵，日夜兼程，特来助战。
曹操见曹彰前来，大喜道：
“我黄须儿来，破刘备必矣！”遂勒兵复回，准备与刘备再战。
刘备毕竟底子薄，进攻汉中时，摊子铺得太大了，手下的得力将领，全部奉命领军外出。
常在身边的将领，就数刘封的武功高强，在年轻一辈中罕有敌手，与关羽义子关平，并称军中双英。
因此，刘备最近与曹操对阵，连续两次派刘封出马搦战，引起了曹操的怒火。
曹操曾放言，他的亲儿子曹彰武功尚在刘封之上，刘备自然不信，嗤之以鼻。
刘备本来准备出兵试探，听说外面曹彰前来搦战，刘备有心要打曹操的脸，看着刘封问道：
“谁敢去战曹彰？”
刘封对曹操的自吹自擂，早就心怀不满，有心拿曹彰当自己的垫脚石，就应声站起来请命道：
“未将愿往。”
孟达和霍峻一起镇守葭萌关，因为擅自出战败在张郃手中，被刘备转业到宜都任太守。
孟达自以为文武双全，更希望在战场上叱咤风云，自然不甘雌伏在宜都处理那些枯燥的政务，就向法正讨计。
法正看出刘备在汉中之战中兵力捉襟见肘，建议孟达在宜都整顿郡兵，前来助战。
孟达为了能够立下军功，不惜拿出自己多年积累的私人钱财，大肆招兵买马，加上以前的郡兵，终于凑够了五千人，得到刘备的首肯以后，来到汉中助战。
为了这次能够在战场上立功，孟达等于押上了自己的全部身家，自然是立功心切，也站出来请战。
刘备本意是要刘封与曹彰决一高低，但也不好伤了孟达的锐气，就开口说：
“汝二人同去，看谁成功。”于是，两人各引兵五千前去迎战曹彰。
刘封因为请战在先，领兵当先而行，孟达紧随在后。