转眼间到了元宵节。
为庆祝万历皇帝登基十年，两宫太后去年就颁下懿旨，要在紫禁城内举办声势浩大的鳌山灯会。
明朝的皇帝虽然个个都堪称奇葩，也被金老严重鄙视，说他们平均水平远远不如清朝皇帝高。
但相对来说，明朝其实一直是国民幸福指数较高的一个王朝。
虽然比不上霸气的唐朝和富得流油的宋朝，但朱明王朝总体还是很土豪的。
到了重大节日，肆意欢歌，到处都是一派热闹的景象。
对于明朝来说，春节是真正的第一大节日。
随之而来的是元宵节。
因为两个节日脚步太近，因此会同时开展狂欢活动。
朱元璋立国之初，显得有些小气，自己是个工作狂也就罢了，还非要拉着手下人一起干活。
春节只有五天假。
京城里的官员基本上都无法回老家，当时又没有火车飞机，五天时间能干屁啊？
后来朱棣赶走侄子当了皇帝，为笼络人心，才将春节假期改为十天。
他还特意组织了一个特殊的“晚会”供京官和国民消遣，堪称是六百年前的春晚。
那就是鳌山灯会。
鳌山灯会可不是指在鳌山上开的大会，而是一场盛大的节日庆祝活动。
正所谓“正月十五闹花灯”，鳌山指的是元宵佳节时官府制造的巨大花灯。
由于花灯巨大，叠在一起与老鳌的形状差不多，因此才被称之为鳌山灯会。
从永乐七年元宵节开始，明朝举办了第一次鳌山大会。
地点就在午门前。
皇帝亲临现场，带着文武百官与民同庆，三日之内，灯火辉煌歌舞升平，让人流连忘返。
这是一项巨大的开销。
因为整个鳌山是由上万盏小彩灯做底座，小彩灯之上则是万紫千红的宫灯作为装饰，五彩斑斓的花灯在最顶端簇成“皇帝万岁”四个字样，熠熠生辉，十分耀眼。
官员和国民可以在其中任意穿梭游览，感受当时的盛况。
猜谜、吟诗、作赋、爆竹、焰火、礼乐、歌舞、祈愿……
反正就是一个热闹。
到了明朝中后期，为了达到更好的灯会效果，还特意引进西域等地的各种风格的花灯。
耗资巨甚，动辄需要花费十几万两白银。
总之，鳌山灯会的盛况，绝不亚于现代“春晚”。
像现代春晚一样，鳌山灯会也是明朝一年一度的常例。
但其规模的大小并无定制，全凭皇帝个人的嗜好和国家年成收入的好坏来决定。
到了嘉靖后期，由于他笃信斋醮，为了开炉炼丹的方便，他竟搬出乾清宫居住。别说大臣，就是皇后嫔妃都不肯见。
这样，本该与民同乐的鳌山灯会被他生生免掉了。
到了隆庆年代，因国库空虚财力不济，穆宗皇帝虽有心操办赏灯乐事，终因票子吃紧而不能大肆铺张，规模一小看得就不起劲儿，忽办忽停也没啥意思了。
再等到神宗登基，李太后有意恢复鳌山灯会。
但张居正认为财政拮据，皇帝应带头节俭，力谏不可。
李太后自然是依了他。
直到万历六年，朝廷入不敷出的状况才得以好转，太仓积银逐渐增多，加上万历皇帝这一年大婚在即，皇城里才举办了万历纪年以来的第一次灯会。