“孙兄，这刀一出鞘，便是有去无回，我撂话撂了那么久，如今机会来了，再不出手岂不得惹人笑话？就算输了，那输了便是。我周吉力是输不起的人么？反正我本来就是九剑天卫第九，输了也掉不去第十。”
“唔……”
孙兰溪不再多言。
九剑天卫，是近两年才成立的新组织，成员自各处拔擢而来。有的从前就在御剑堂，是自幼接受朝廷培养的内卫，如孙兰溪；有的是各地官家举荐来的高手，如应海兰；有的是从江湖主动投奔庙堂的人士，如周吉力。
孙兰溪与周吉力原本不甚相熟，只是几次一起执行任务，才来往多些。孙兰溪看不大上周吉力许多言语作为，却也不得不承认，对方也有许多可取之处。在他眼里，周吉力就是个江湖老油子，说是多有能耐有见识的人罢，也算不上，可若真说他一无所长，却又偏偏有时候能给你讲出些一二三来。
于是接触之中，孙兰溪听多言少，问多答少，把周吉力当成一面镜子，择其善者而汲取之，择其不善者而自省之。至于劝诫，偶尔也说说上两句，但看到周吉力不大耐烦了，就绝口不提。
孙兰溪又换了个话题：“你说柳泉身上，是否也会担着燕天师的特殊敕命？”
周吉力道：“燕天师何等高人？他的心思，咱可不敢瞎猜。不过，柳泉代表行云书院而来，八成真有燕天师几分心思在。行云书院归属江湖，柳泉却属庙堂。燕天师自身也是出身江湖之人，只是如今身在高位，不好再来接触草莽，恐怕是要以柳泉为引子，再往归义司招揽些不错的人手。”
孙兰溪问：“归义司里比柳泉有名望的人，不是有的是么？为什么派他？有意让扶植亲信，让自己的师侄立功？”
周吉力道：“孙兄，你这就不明白天师深意了罢。正因为柳泉年轻，没什么资历，才更好使。我听闻过有关这小子的事情，从在行云书院时，便想着搞什么变法革新，使朝廷让利于民，增进生产，估计很对这些正义侠士胃口。你想想，一个抱着革新志向的小子，都能被朝廷日渐重用，其他江湖人士难道不心动么？”
孙兰溪恍然点头：“周兄高见，令人佩服。”
暮色渐沉，一直在谪仙堂的宁采荣蓉两位庄主起身宣告茶会结束，众人各自散去，有不少人直接跟着神仙山庄弟子往山庄举行晚宴之地“英雄潭”方向走。周吉力与孙兰溪见颜桀一行跟上了宁采荣蓉他们，便也跟在了后面。
孙兰溪又问：“周兄，你说罗指挥使呢？”
周吉力道：“这我哪里知道？但估计到了夜宴肯定会来。”
“何以见得？”
“直觉。有一种说法是，武功越高的人，直觉就越准，我感觉自己武功不次，直觉应该挺准的。”
“那周兄觉得和罗指挥使一道来的那人又是什么人？”
“不知道，但看样子不像是个高手。”
“我记得周兄那会儿说罗指挥使也不是高手来着。”
周吉力脸也不红心也不跳：“其实这也算不上我看走眼。平常擅长用剑的高手，因为随时都可能拔剑，当挎剑在腰。那些背着剑的人，大多都是充样子装大牌的三流人物。罗指挥使披袍戴笠，掩面藏身，还背着剑，估计是故意藏拙，不让人瞧出他是高手来。我被罗指挥使这伪装之术骗过，实在正常。”