宁技师却摇了摇头说道：“你想了解它，并不可笑，当年我第一次看到蒸汽机的时候，是没有你这样的好奇心的，反而有些害怕它。”
张百顺好奇的问道：“为什么会害怕呢？它不就是一个机器吗？”
宁技师说道：“蒸汽机是洋人法明的玩意，当年......不说也罢。现在这些蒸汽机，平常虽然由我来维护，可是它的技术原理，我并不完全明白，一旦遇到复杂的问题，我就解决不了了，需要请那些洋人来维修了。这就是会造和会用的区别。”
张百顺似懂非懂的说道：“原来是这样啊。”
随后，宁技师问道：“我看你和其他人不同，上过学吗？”
“读过几年私塾，后来在汉阳旁听过新学。”
当张百顺简单的将他的学习经历诉说了一遍之后，宁技师看他的眼神都变了。
突然对他说道：“我看你挺好学，也注意你很久了，怎么样，有没有想法，跟着我学机器维护，将来做个机械工？”
张百顺闻言后，没有一秒的犹豫，当即向宁技师下跪，拜道：“徒儿拜见师父。”
宁技师笑着说道：“不错，我就喜欢你这样的年轻人。”
就这样，张百顺突然就被宁技师看中，成了他的徒弟，开始了他在厂里的学徒生涯。
不仅仅是维护蒸汽机，厂里的纺纱织布机都是宁技师等人的维护对象，也是张百顺的学习对象。
就这样，两年时间匆匆而过，张百顺到了出师的日子。
学成出师那天，宁技师和张百顺一起离开了工厂，去了租界下馆子。
三杯汾酒下肚，宁技师向张百顺问道：“百顺，如今你也出师了，以后有什么打算？”
张百顺说道：“师父，我虽然出师了，可是我觉得我的技术还是不行。还需要跟在您身边继续学习。”
宁技师闻言后摇头说道：“留在我身边，那到不必。我能教你的东西，已经全都教授给你了。你的技术已经不比师父差了，可以自己出去闯荡了。”
张百顺问道：“师父，为什么要让我出去闯荡？”
宁技师认真的说道：“现在的九成，已经和你进厂的时候不一样了，现在全部属于东洋人所有，你也看到东洋人的做派了。贪婪成性，还极度的压榨那些普通工人。”
第一次听说这样的秘闻，张百顺有些惊讶，问道：“师父，这是什么时候发生的事情？我怎么不知道？”
宁技师说道：“已经有一段时间了，他们为了安抚工人的情绪，选择了保密。你也看到了，现在咱们纱厂里的管事，全都换成了东洋人。我敢断定，以后普通工人们的生活，肯定会变得糟糕。万一有事发生，工厂肯定倒霉。”
虽然张百顺不知道宁技师说的是否正确，但是还是听从宁技师的建议，选择离开了九成纱厂。
那一年，他二十一岁。