日落西山，残阳如血，将整个紫竹城都烧成了暖目的红色。
城西，王记米行，后院。
周凡扛着最后三袋大米，一天下来整整八百多袋，每袋七八十斤的重量让他此刻气喘如牛，全身的衣服都是湿漉漉的。顿了一下，咬咬牙颠了颠肩头的米，低喝了声后弯腰走进仓库放下，才感觉一阵轻松，连脑袋都有点晕乎。
“好小子，有把子力气。”米行的管事拖着臃肿的肚皮，看不到眼睛的脸上堆着三层肉，笑呵呵地，“整个紫竹城的脚夫行当里头，就属你周小子最拼命，不仅做脚夫还做苦力，一个人当三个人干。”
“混口饭吃而已，王管事。”周凡露出一丝苦笑，“再说了，家里还有弟弟妹妹要养活，不拼不行。”
“我王胖子这辈子最佩服的就是你这种人了，明明不是亲兄弟姐妹，却照顾得比亲兄妹还无微不至，我家那几个能有你半分就好了。”王管事一边掏钱一边说，“工钱你数数。”
周凡接过钱，皱着眉：“这多了吧？”
“辛苦钱，给你凑个整，别墨迹，天色不早了，赶紧回家，下次有活通知你。”
“那就多谢王管事了。”
周凡没有推辞，他这次为了抢活，报的工钱本来就比其他人低上半成，也不怕王管事因为多给了而不好跟米行交代。
走出米行后院，街上都是行色匆匆的脚夫苦力，间或有一两辆抄近路的马车疾驰而过，木质车轮压在石板铺成的路上，把沉积的黑色污水都碾了出来，躲避不及的被溅在身上，惹来一阵骂骂咧咧。
周凡刚踏出门，就瞧见一架拉满了货的马车飞奔而来，或许是因为道路年久失修的缘故，马车在他旁边颠簸了下，掉下来一个巴掌大的木盒子，根本没人发现。
用脚轻轻将盒子拨到不易发现的地方，等马车走远了，趁没人注意，周凡一把抓起来塞进怀中，挤进三三两两的人群中，绕了几圈，确定没人跟在后面，才往家里赶去。
来到这个世界二十三年，周凡唯一学到的事情就是怎么生存下去，礼义廉耻并不能让人填饱肚子。
周凡的家在城北，过世的爹娘留下来的老房子，虽然破败，但却收拾得井井有条。
远远的，周凡就看见两个瘦弱的身影站在门口翘首以盼。
“哥哥，你给小虎带刘记果脯了吗？”
“哥，喝水，马上就能吃饭了。”
前者是一个七八岁大小、虎头虎脑的男孩，满眼的希冀；而后者则是一个约十四五岁、亭亭玉立的女孩，捧着一个杯子，杯子里的水还在冒着热气。
藤虎。
藤玉。
七年前被周凡的爹娘从外面带回来，不久后二老相继离世，走之前郑重其事地交代要照顾好的弟弟妹妹。
周凡拼了命的没让二老失望。
摸了摸藤虎的小脑袋，周凡掏出用纸袋子包着的果脯，又接过藤玉手上的水杯一饮而尽，才道：“进去吃饭。”
餐桌上，藤虎一口饭一口果脯，吃的不亦乐乎，周凡从两盘看不到多少荤腥的青菜里挑出几条肉丝夹到他碗里，藤玉皱着好看的眉毛：“哥，你不能这么惯着小虎。”
“他才多大，多吃点长身体，老古话能吃是福嘛，你也一样，吃肉。”
说着，又给藤玉夹了两条肉丝。
这下，盘子里真的只剩下青菜了。
藤玉欲言又止。
“有事？”
周凡瞧出来不对，赶忙询问。
“哥，猛虎帮的人今天来了。”藤玉放下碗筷，低着头，像是做错了事。
“距离收租不还有十来天吗？”
猛虎帮是城北大帮，帮众近千人，官府都不好管，居住在城北的人每个月都要给他们交钱，美其名曰房租，就算房子是自家的也要交。
不交，可以，遭贼失火的意外在所难免不是？
“不是收租。”藤玉摇摇头，脸色更难了，“他们说，从下个月起，房租要上涨五成。”
周凡笑了笑：“我还以为多大事情，五成就五成吧，哥哥想办法，吃完了带小虎去睡觉。”
“可是哥，五成啊，够我们吃四五天的了！”藤玉急了，而后又捏着衣角，“我想出去接点浆洗衣物的事来做做。”
“你给我老实在家待着！”周凡一拍筷子，感觉语气可能重了，又笑了起来，“放宽心，有哥在，肯定饿不着你们姐弟。”
周凡说这番话的底气，来源于怀中的小木盒。
他认识那辆马车，是城里最大的药材商李家的，而李家经营的药材无不是精品中的精品，最便宜的也值十两银子。
十两银子，周凡一年都挣不到这么多。