公元11107年，中原王朝使用“中绍”年号六年后，它的西南邻居——大理国，迎来了第十六位皇帝——段正严。
段正严即位的日子，正逢大理国盛大的“绕三灵”节。
这是从南诏时期就存在于白族中的节日，“三灵”来自白族的神话传说，分别指西天护法神“建国皇帝”、洱河灵帝“段赤城”，以及建国皇帝的爱女保芸公主。
每年的四月，为期三天的“绕三灵”节日里，大理国的羊苴咩城，人们在苍山洱海边，拜祭神灵，折桑做冠，载歌载舞，十分热闹。
新君登基乃大喜，今岁，段正严宣布，除了减少夏秋两税外，自“绕三灵”节开始的三个月内，羊苴咩城的商税也予以免除。
一时之间，四方商贾云集。
白族人的茶叶与药材，乌蛮人的羊皮毡和犀牛皮甲，缅人的白象，波斯人的香料，交趾的粮米，宋人的丝绸与瓷器，本国的、外国的，各式各样的商品，琳琅满目，大大小小的商队，络绎不绝。
于此同时，大宋与大理之间的官方交易，也在进行。
羊苴咩城的“云南驿”外，苍山脚下大片蓊郁葱茏的林间，来自西边腾冲府的五百匹良种马——越赕骏，正垂头甩尾，悠然地啃嚼肥嫩的仲春野草。
至多十日内，待交割完毕丝帛与白银的款项，这些滇马，将由大宋广南西路邕州买马司提举官，宗泽，率领属下悉数带走。
……
晴日下的洱海边，一个缠着白头巾的小男孩，穿过正在斗歌的人群，寻到自己的伙伴。
“耶莎罗，我们快推着车儿去驿馆吧。那边住进了许多宋人，我听阿爹说，宋人最是有钱，正好，你会说宋语。”
被称作“耶莎罗”的女孩，也就六七岁的模样，穿着对襟的土布短襦，裙摆绣着蝴蝶的百褶小裙子，一双眼睛不大，但亮晶晶的，好像波光粼粼的湖水。
她看了看自己的竹制推车，没有马上作出决定。
此处人多、热闹，她很想听歌看舞，但小半天了，她的货品，只卖出去两三件。
周遭都是本乡本土的百姓，小女孩卖的这些吃食，他们自家也会做，故而路过的人们，最多也就是指着小女孩夸几句长得好看，却并不光顾她的小摊。
小女孩耶莎罗，是头一回自己来集市上卖东西。
若非段家哥哥拍着胸脯保证一定照看好她，她的母亲并不放心才六岁出头的女儿，独自推着小货车出门。
小段哥哥见她犹豫，干脆上前拨开抵着轮子的鹅卵石，推起竹车往外走，一面道：“去吧，说不定，太阳还没落山，咱们就发财啦。”
耶莎罗留恋地看了一眼跳舞的美丽少女们，微笑着跟上小段哥哥。
……
云南驿外，当地百姓闻讯而来，已经摆起一长溜货摊。
小段哥哥的侦察果然靠谱，这里并没有卖酱料和鲜花饼子的同行。
耶莎罗刚擦了擦脑门上的细汗，生意就上门了。
宗泽背袖而立，盯着眼前这个小掌柜，觉得有趣。
才这么一点点地大，就能帮家里赚生计咯，与雄州边境的那些娃娃们一样。
他继而，又生发出一种奇特的感觉，这女娃娃的面孔，为何瞧着，有几分熟悉。
小段哥哥捅捅耶莎罗，用白语道：“你看他的红袍子，这是个大官儿哩，快与他说汉话呀。”
耶莎罗克服了羞怯，拿起一节竹筒举到宗泽面前：“伯伯，这是我娘做的油浸菌子，下酒最好，十个海贝一罐。”
海贝，是大理国的通行货币。
宗泽闻言，甚是惊讶，这女娃娃的汉话，怎地这样流利，并且，竟然带着京畿口音。
他弯下腰，闻了闻菌子，和蔼道：“真香，可是娃娃，我没有海贝呀，那是你们大理国的钱。我是宋人，给你铜钱，可好？”