然而唐玄宗却沉不住气了，首先是自己的如意算盘似乎又一次落空了，安禄山起兵前，唐玄宗还仗着自己坐拥盛世，觉得安禄山起兵乃是逆天而行，百姓一定会积极反抗。然而北方官僚早就被安禄山给渗透了，以至于安禄山一到，还没等老百姓反应过来地方官员直接就开门投降了，叛军一路上并没有受到什么抵抗就攻占了一座又一座的城池。直到安禄山脱离了自己的管辖范围后，有效的抵抗才开始陆续出现。唐玄宗对此失望至极，埋怨道：“河北二十四郡，竟无一义士邪？”其实也不是说唐玄宗长期以来对老百姓的期待落空了，只是面对安禄山的虎狼之师，手无寸铁的老百姓无法正面与之抗衡，但是等到叛军继续出发后，百姓对叛军的反抗也就陆续开始出现了。所以说来自人民的力量也许会迟到，但是并不会缺席。不久后人民反抗势力便会在安禄山的占领区内遍地开花，渐成燎原之势。他们的盟主就是大名鼎鼎的颜真卿，当然这些都是安禄山起兵半年以后的后话了。
此时此刻唐玄宗收到的只有坏消息。原本布置防线去拖延时间，又派出封常清和高仙芝，大张旗鼓的去迎战，为的是保住东都洛阳，可现在两人直接放弃洛阳撤退到首都门口去死守潼关了，这个时候想要再去冲击洛阳在短时间内基本上是没指望了。唐玄宗是无法承受丢掉东都的责任的，更无法接受这两员大将的“消极应战”。况且洛阳失守，意味着失去了来自大运河的物资供应，这无论对上百万人的长安或是几千万人的中原都是难以估量的重大损失。因此当下他急需寻找替罪羊来承担失去洛阳乃至战火烧到家门口的巨大责任。就在这时，负责监军的宦官边令诚因为被高仙芝和封常清得罪而跑去跟唐玄宗汇报，诬告两人盗用军粮动摇军心。唐玄宗如意算盘早就碎了一地了，正愁着没有人来背锅，于是立刻以此为罪名将高仙芝和封常清斩首，把责任都推给了他们。唐玄宗已经被自己的情感所蒙蔽，生怕权威下降政权不稳，因此几乎失去了理智，老皇帝此时此刻的昏聩...大家用心去感受。（望天长叹）
高仙芝和封常清两位忠贞不二的名将竟落得这般下场，着实令人痛心。但是说的难听些，当时他们简直就是气疯了的唐玄宗的出气筒和背锅侠，撞在了枪口上，在这非常时期打不了胜仗还想把持救命用的军队？在唐玄宗这种极其强烈的负面情绪（尤其是对边将前所未有的不信任）支配下他们根本没有活路。但唐玄宗的操作秀到这里还没完呐，而后他更是气急攻心，在杨国忠的怂恿下又逼迫老将哥舒翰主动出关作战。这同样也是一波令人窒息的微操，因为潼关被高仙芝和封常清封锁数月至今，原本对大唐非常有利，甚至可以说是胜券在握的战局就在这时发生了反复。此时唐玄宗一方面看谁都觉得这家伙说不定也是个疯子，因而充满了猜忌之心；另一方面他又想靠夺回东都洛阳来摆脱自己的政治失误所犯下的历史骂名，然后重新从叛军手上取回大运河的控制权，缓解中原被半封锁后日益紧张的物资供应压力，减小叛乱造成的损失。唐玄宗很快就为自己的意气用事付出了代价。首先是这二十万勤王大军中了埋伏全军覆没。紧接着潼关失守，主帅哥舒翰被俘，最后就连首都长安也跟着沦陷了。郭子仪的朔方军等各大平叛部队半年来在北方所取得的战果以及叛军占领区内的民间反抗势力所做的种种努力都因此而前功尽弃。于是乎原本已经开始从内部动摇的叛乱也就彻底失控了。这些虽然是安禄山叛唐前无法掌控的偶然变数，但是毫无疑问对自己是非常有利的。他不仅借此扭转了颓势，还迅速扩大了胜利成果，对面的唐玄宗则因此名誉扫地。
事到如今，古稀之年的老皇帝再也无法承担最高统帅的责任。这个执政四十多年的盛世君主如今只给被迫抛弃首都数以百万计的百姓落荒而逃。此时成了孤家寡人的唐玄宗仿佛大梦初醒，终于冷静下来重新变得清醒。杨国忠在撤出长安前曾请示唐玄宗批准焚毁国库所有金银珠宝，但是唐玄宗却以叛军不能获利于国库必定取偿于百姓为由，否决了杨国忠的建议，并且还将国库封存好以便叛军接收。表面上看是唐玄宗装模作样妇人之仁，然而由安禄山领导的叛军将领们可不是什么知足的良犬，而是就像安禄山本人一样是喂不饱的恶狼，得到国库就会放过百姓这是不切实际的想法。唐玄宗把金银珠宝交给叛军，实际上有寄希望于金银珠宝这类难以分赃均匀的东西能激化叛军将领彼此间，以及下属上级之间的矛盾的打算。并且绝大多数投身叛变的兵士，尤其是安禄山雇佣的少数部落士兵，多是为了求得一笔横财。他们得到了国库的宝物后至少在一段时间内便失去了战斗的动力，果然顾不上去拦截唐玄宗了。这不仅为唐玄宗出逃争取到了足够的时间，也为帝国重振旗鼓以便二次反击求得一丝喘息之机。可见唐玄宗在负面情绪的支配下把一手好牌打烂以至于自食其果后，走到这一步终于是恢复了神智，但为时已晚，他终究还是难逃众叛亲离的下场，以至于连杨贵妃的性命也保不住了。当太子也趁乱称帝后，唐玄宗唯一能将功补过的也就只有干干脆脆的让位于太子，毫无保留的移交一切权力，以避免内耗了。