南祁景泰十七年，天下大旱，河落海干。
三月无雨旱风起，麦苗不秀多黄死。连续好几个月不见降雨，各地农耕不兴，畜牧不旺，粮价物价大幅度上涨，贫苦的灾民为求生计，不得不沿路乞讨，奔向富庶的京城。自古天灾连**，除了大批民众受灾流亡，举国上下，抢劫、偷盗、流寇作乱之事也频频发生，百姓苦不堪言。平时躬勤政事、宵衣旰食的景泰帝却在这紧要关头骤然病倒，卧床数日不起，遂命太子独孤衡监国。
太子临危受命，又急于向景泰帝证明自己的贤德与睿智，正好借此机会大展拳脚。一方面，他出兵平定暴乱，安抚百姓；另一方面，他下令各州府开仓赈粮，解决灾民的燃眉之急。同时还想出了个以工代赈的法子，挑选年轻力壮，机敏灵活的灾民进入植被茂密的深山挖掘水源，以求缓解灾情。约两月有余，国内局势逐渐趋于稳定。其行事之果决，成效之显著，得到了朝野内外一片好评。
常言道，气忌盛，新忌满，才忌露。在太子之位上战战兢兢多年的独孤衡，毕竟还是过于年轻气盛，在一举取得臣民的信任和拥戴时，也越发沉不住气，不知不觉便开始居功自傲，固执己见，对部分朝臣关于加强边境防御的谏言充耳不闻，一门心思扑在平定内乱和救灾善后上。
六月中旬，北原国果然挥戈南下，十万铁骑一路长驱直入，所向披靡。不过数日，南祁北边军事重镇居雁关失守，城中守将被斩杀后悬首于城门之上，边境百姓流离失所，朝廷内外闻之无不惊惶。
病情刚刚有所好转的景泰帝闻讯龙颜大怒，一面训斥太子监国不力，一面命皇二子晋王独孤彻挂帅征伐，擢越国公夏侯渊为车骑将军，率赤羽军八万人，北上御敌，收复失地。夏侯渊长子夏侯翖为屯骑校尉随军作战。
此次入侵，北原国敌军筹谋已久，且储备充足，行的又是雷霆手段，一路势如破竹，所及之处硝烟弥漫，尸横遍野，血流成河，一片死寂，战争的悲壮与惨烈在这场战争中显示得淋漓尽致。
旌旗蔽日敌若云，兵矢交坠士争先。万里无人收白骨，家家城下招魂葬。南祁被动应战，又因在国内平乱消耗较大，从一开始就人心惶惶，士气不振，在战场上连连失利，眼睁睁看着自己的国土被践踏，家园被损毁，同胞被屠戮，却也无可奈何。
面对来势汹汹的北原敌军，八万赤羽军浴血奋战数月，也只是暂时挡住了敌军屡战屡胜的锋芒，并无逆转之势。
两军交战，一鼓作气，再而衰，三而竭。赤羽军奋战数月，将士伤亡惨重，早已心力疲乏。至十月，天气骤然转寒，战事越发吃紧。也不知是谁起的头，赤羽军营中，突然响起一首激昂慷慨、同仇敌忾的战歌：
岂曰无衣？与子同袍。王于兴师，修我戈矛。与子同仇。
岂曰无衣？与子同泽。王于兴师，修我矛戟。与子偕作。
岂曰无衣？与子同裳。王于兴师，修我甲兵。与子偕行。
风越刮越紧，沙越来越大，天气也越来越冷。猎猎秋风卷着飞沙，朝将士们迎面扑来，即便是有再多的报国壮志和英雄气概，也难敌亲人难聚、故园难回、手足战死的悲伤，一时间，国恨、乡愁、涌上心头，歌声越来越沙哑和低沉，连战马的嘶鸣声也尤为凄烈。