桌案中间那个锯圆的大洞就有一口下方上圆的质地古朴青铜锅，下方烧得正旺的木炭泛着淡淡清香。上面的圆形铜锅内有条盘成龙形的老虎脊梁骨，露出水面那一截还套一个大鱼头，随着氤氲热气升腾，‘龙嘴’仿佛吞云吐雾一般。
桌案上很快就摆满盛放酱汁、蒜泥、芥茉、胡椒、芜荽、韮黄、葱姜的小玉碟，还有鹿舌、驼蜂、羊肉、虎肉、食铁兽掌、蘑菇、冬笋、芜荽等食物，碟碟食物码成花瓣之状。
权贵之家吃火锅，一般是由婢女烫好菜，再送到主人的碗里。可他们母子都是特别能吃的肉食动物，根本没有耐心去等，不等菜上齐，就不约而同的把面前那盘老虎肉一股脑倒进锅里，然后拿起象牙箸就开动。
两人都是左撇子，速度也相差无几。
吃到差不多的时候，杨集忍不住问道：“娘，拒婚了吗？”
“当然拒了。”独孤敏知道儿子今天到家，便让内府管事苏芸娘把提亲之事告诉公孙桓，让他向儿子传达，是以明白儿子问什么：“有此用心不纯的长辈，哪怕那个女子是天下最好的女子，也休想进咱家大门。”
“有道理。”杨集想到高颎都费尽心思送女儿，有些飘飘然的说道：“连高颎都主动结亲，看来我这个卫王还是相当出色的嘛！”
独孤敏鄙夷道：“高颎中意的是你阿耶的旧部；若非这个，你送上门去，他都懒得理你。”
此言一出，杨集恍然大悟。
大隋王朝的用人制度是九品中正制和察举制，两者都有一个举荐人，谁来举荐你当官，此人就是你的大恩人，对于被举荐者来说，举荐人是类似君主、父母、师长的威权存在，两者之间有着十分明显的主从关系。
各个派系为了自身利益，都会默契的维护这套主流共识，为了稳定自身派系着想，甚至还会排斥其他派的“叛徒”，所以除了极个别怀有雄才的“叛徒”越“叛”越高，九成以上的“叛徒”都被冠上“品行不端”、“道德不好”等罪，黯然退出官场。
正是基于这个现状，所以杨爽提拔起来的人带有浓重的‘卫王系’色彩，只要他不绝后，这些人都被划为卫王系，他们只要到了大兴城，不管是为了自身前途还是念旧，都要来卫王府拜祭杨爽。一旦杨集步入仕途，那些年年都来拜祭杨爽的死忠分子，就算没有弃职来投，也会把杨集当成领头羊。
高颎看中的，显然就是以杨集为首的“卫王系”，甚至连独孤敏的娘家也在他的算计之中。
独孤敏的父亲独孤屯，本来是在齐国为将的陇西李阀子弟，后来兵败被擒，受编为独孤信部下和家臣，跟高颎父亲高宾一起赐姓独孤。
独孤信被宇文护逼死以后，惨遭打压的独孤一族人人自危，高宾等家臣恢复本姓以自保，而独孤屯不仅没有恢复本姓，还与杨坚一起努力营救、保护独孤信血脉。杨坚代周立隋以后，卷土重来的独孤氏感念独孤屯之恩，正式将独孤屯纳入本宗。
独孤屯虽已作古，但是他的长子独孤楷是益州总管、次子独孤盛是车骑将军，全是举足轻重的人物。
而舅舅跟外甥，自古以来都是同气连枝、荣辱与共的关系；要是杨集成为高颎女婿，并坚定站到杨勇那边，独孤氏兄弟就算百般不愿，也被别人划到杨勇那一边。
独孤敏见到儿子若有所悟，挥手让厅中婢女退下，鬼鬼祟祟的低声说道：“当了二十年储君的废太子权倾朝野，对于他们来说，你和你舅父其实可有可无；但是只要你们中立，对于势单力孤的新太子就是巨大的打击，我认为这便是高颎要与我们家结亲的真正目的。”
杨集点了点头：“高颎他们以强大的势力在正面上对太子步步紧逼；背后又以姻亲、利诱等方式拉拢中立势力；这是一正一奇的两场战斗，相较于‘奇’，‘正’的战事无疑更加让人瞩目，因为无论是高颎，还是贺若弼、宇文弼、元岩等人，个个都是举足轻重的人物，如今他们联起手来，必然促使许多摇摆不定的人站到他们那一边。”
“话是如此，但那又有何用？”独孤敏叹息一声：如果高颎他们在‘废长立次’之前这般反击，圣人或许会妥协；如今新太子都立了两年，大事已定，谁跟他们闹，谁倒霉。你只管瞧好了。”
“厉害啊，我的娘。”杨集大为惊叹，要不是他认定杨广会笑到最后，恐怕也会在如火如荼的大势之下失去主张。
独孤敏最是经不得夸，听儿子这么一说，马上得意洋洋的笑了起来：“那是当然。”
熟悉老娘德性的杨集识趣的问道：“请问女诸葛，小子下一步应该怎么做呢？”
“去端正你那三个金头兄弟的态度，他们没有像我这么厉害的军师，很有可能受到高颎、贺若弼、宇文弼、元岩等人左右，从而误判形势，做出神仙难救的蠢事。你把金头兄弟立场端正以后，太子感激你、念你的功；太子登基以后，你的好处少不了，你的金头兄弟也会感激你。关键是如果少掉一颗金头，以后盯着你的人就会多出几百万，所以救人就是救己，可谓是一举三得。”