铁老头去世的两个月后……
严冬来临，狂风与暴雪肆虐着荒原，天地间一片苍茫。
刀片般的冰渣，铁山镇的大街小巷里胡乱飞舞，撞得门窗劈啪作响。那声音，就像散落地面的豆子，密密麻麻、接连不断。
街道上，墙角里，卷缩着一条条身影。那是来不及离开，或是无法离开的拾荒者。浑身覆盖着冰雪，已然僵硬。
每到这时候，铁山镇都会有数以千计的拾荒者死去。他们大多数都是老弱病残，无法进行长途跋涉，前往相对温暖的南方。当暴风雪停下，铁山镇的清洁工人就会成群结队地出来，搬运冻僵的尸体，送到镇外的垃圾场掩埋。
天地无情，人亦无情。
这就是铁山镇，北荒大陆中部数十个地面镇中的一个。
寻常，却又不寻常，
同样的事情，在这片土地的每一个角落，重复上演着，令人麻木。
夜晚时分，铁山镇的居民们躲藏在家里，关严门窗，用废旧的报纸塞填缝隙，听着屋外呼啸的北风，聚拢在小小的火炉旁，寻求着一点儿可怜的温暖。他们必须节省每一分的燃料，保存每一分的热量，才能熬过这个可怖的冬天。
与此同时，在镇子数千米外的一座矮山上，暴风雪更是凛冽无比，刮得一切都在晃动。冰渣击打在集装箱的铁皮上，发出炒豆子般的声音。
漆黑的箱子里，一条小身影正卷缩在角落里，瑟瑟发抖。
他的身上，浮现出一层厚厚的甲壳。此刻却被冻裂了，隐约能看见里面鲜红的血肉。
“铁老头，我会活下去的……”
“一定会活下去的……”
黑暗之中，传出一个细小的声音。微弱、渺小，仿佛随时都会熄灭，却又透着一股决然。刚强如铁、坚毅如石。任那寒风吹，大雪埋，天地无情。
差不多同一时间里，在高空之上的城市中，一座宏伟的殿宇内，烛火摇曳。
白色的蜡烛，古铜的烛台，宛如森林。豆大的火苗，彷如林中的萤火，星星点点。
橙红的火光，映着巍峨高大的女神神像，忽明忽暗。
在那神像之前，跪着一名身着浅蓝色神官袍，胸前戴着银色十字架的女孩。只见她闭着眼睛，双手互握，面朝着神像，无声地祈祷着。
那烛火中的影子，显得单薄而瘦弱，宛如纸片，仿佛一阵风就能吹走。可她虔诚认真的神态，却又有种说不出的庄严肃穆。
“铃兰小姐……”
一声轻唤，从身后传来。
女孩缓缓睁开眼睛，有条不紊地站了起来，转过身，朝来人颔首行礼。
这是一位身着黑袍的老修女，脸上爬满了深刻的皱纹，佝偻着身体，显得格外的苍老。她的身边，跟着一个衣着褴褛的女孩。裹着和身体不相称的大袍子，脸上沾满了油污。大约六七岁的模样，栗红色的头发，眼睛又大又圆。尽管冻得嘴唇都发紫了，却依然灵动无比，好奇地四处张望着。
看到女孩的样子，沐雨铃兰不禁有些莞尔，想起两个月前，自己刚来的时候，大概也是这个样子吧。
于是，她朝女孩伸出手，说道，“来~”
女孩没有回答，只是上下打量着她，小脸上写满了戒备，还有疑惑。
“我叫小雨，你叫什么？”她露出微笑，走上前，主动拉起了女孩的手。
“我……我……”女孩被她握着手，显得有些紧张，嚅嚅喏喏地说道，“我……我叫小晴……”