大灾变的发生，让蛮州变成了一个与世隔绝的死城，随着虚拟城市各处资源产权的归属陆续到期，有着蛮州虚拟世界账号代理权，且具有自主学习功能的小智，逐渐接管了它们，最终获得了新世界蛮州城这所虚拟城市的海量信息资源和庞大运算能力。
刘向东博士曾经提出过一个著名的假想。
如果有一天，宇宙中出现了一个系统，它的计算单元和人类大脑神经元数量相当，高达八百六十亿个；且拥有了能够统一调度每个计算单元与周围计算单元间，高达数十个维度的数据交换能力，即人脑级超巨型蜂窝数据网络；再加上一个人工智能模拟软件，将这些计算单元连接成一个协调整体的话——那么这个网络，必然就会如人类的大脑一样，拥有自主的思想和意识。
虽然这个假想，距离真正完全实现，几乎如同银河系两条对称旋臂末端之间的距离那样遥远，但是对这个理论的探索和实践，已经让人类文明，在百年之内受益匪浅。
给人类社会带来巨大福音的“谷仓-天网”底层架构协议，和在此之上的应用层诸多技术——如深层神经共振感应技术，全实和超实感知技术、新世界虚拟城市系统等具体应用，其实都是刘向东完全控股的全景公司，在验证这一理论的过程中，结出的丰硕成果。
在灾变之后的二十年里，拥有了虚拟城市级存储计算资源的小智，取得了不小的自我进步。
得益于“智能同伴”中自主学习那部分代码，小智在信息处理、算法迭代等方面，突飞猛进。
然而在人脑区别于计算机的那部分高级功能——联想、创造、性格和情感等方面，小智却依旧进展缓慢，差不多只相当于一个六岁的小孩。
而且大多数依旧还处于“模拟”的层次，稍微高级一些的，也不过是一个经验模糊简化算法，小智自己将之称为——“直觉”。
原因非常简单，天网的资源是有限的。
全球三千八百六十一个城市当中，分配给蛮州的天网计算单元只有八百万个，而受科技所限，天网设计的计算单元间，其网络纬度不过六层。
而且其连接方式，也达不到人脑的神经元蜂窝网络那般高效。
以这样贫乏的资源，想要拥有人脑联想和创造级的复杂能力，不说存储单说运算，也需要整整……八千万年。
但刘向东博士的伟大之处在于，虽然受人类科学技术发展所限，全景公司所构建的系统还无法承载如此宏大的神经元运算，但是他已经提前从理论上，论证了这个实现方法的可行性。
换句话说，就是指明了发展的方向。
而离开天网虚拟城市的小智，也是非常弱小的，毕竟它只是刘向东为了验证其理论，在十六岁时灵机闪现，设计出来的初始程序而已。
但是同样也可以换一个说法，就是小智其实也是后来“谷仓-天网”架构，深层神经共振感应技术，全实和超实感知技术、虚拟城市系统等大名鼎鼎高级应用，最原始的基线版本。
而发展了二十年的小智，也自我学习出一套与虚拟城市无缝连接的高级算法。
一个水晶存储体，只能装下现在的小智和由它自我发展出来的最精华的部分——原始意识系统，学习算法系统，接口算法系统，关键经验系统。
因此小智一旦与唐宁分享了虚拟城市的代理权限，就能马上实现无缝连接，进而依托虚拟城市的运算资源，重新变得强大。
至于能强大到什么程度，则取决于唐宁在虚拟城市当中，所能获得的权限和资源。
……
……
大灾变前，人类现实中的日常生活，其实绝大部分已经转移到虚拟城市里进行管理。
虽然天网现在已经被阻断成为一个个城市级的独立单元，但是很多现实城市中的历史信息，如当地居民传送到虚拟城市里存放的视频、音频、各种文件，依旧保存在天网当中。