烈日炎炎似火烧，野田禾稻半枯焦。坚城久攻不下，宋军战斗力明显大打折扣，“将士多怠”。并且，赵光义错估了辽军的战斗力，他遇到的可是后来让宋人一提到他的名字就心惊胆战的韩德让，大辽国“扫南灭宋兵马大元帅”。所以，任凭宋军如何的强势，幽州城依然是固若金汤，坚守不失。
士卒疲顿，士气低落，攻城迟迟没有进展，加上物资运输线太长，粮草接济也成了问题。快速攻克幽州，对赵光义来说，几乎是一件不可能完成的任务。
◆高粱河飙车
太平兴国四年（979）七月六日，南府宰相耶律沙率领的
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援军已经到达幽州城下。宋军攻城之战正打得火热，见到契丹援军逼近，趁着敌军立足未稳，赵光义亲自指挥大军掩杀过去。激战至黄昏，耶律沙大败，退到高粱河（今北京市西直门外）。
辽将耶律休哥率领的五部院军精锐骑兵，也到达幽州城外的高梁河，与辽南院大王耶律斜轸会合。
《孙子兵法》云：“兵者，诡道也，故能而示之不能，用而示之不用，近而示之远，远而示之近；利而诱之，乱而取之……攻其无备，出其不意。”
打仗是要动脑子，讲究策略的，否则，死都不知道是怎么死的。耶律休哥也是熟读兵书战策之人，一上来，他就没打算跟宋军面对面的直接傻傻地开干，他想跟宋军好好玩玩。
此时，天已经黑了下来，耶律休哥命令军士们一人打着多根火把，以此来迷惑宋军，让宋军猜不透契丹这边到底有多少人马，从气势上先压垮了宋军。
接着，耶律休哥帮助被打退的耶律沙部迅速完成整顿，让耶律沙部作为前部，继续与宋军对峙。
耶律休哥与辽南院大王耶律斜轸，两位军事达人，又做了严密的军事分工：趁着夜色，兵分两翼，对宋军形成三面合围，将宋军来个包饺子全歼。
正在与耶律沙部激战的宋军，突然遭到辽将耶律休哥与耶律斜轸的左右两路攻击，顿时慌了神，阵脚大乱，赵光义急忙调动围城的部队前去迎敌。
围城的宋军一撤，幽州城的包围，自动解除。幽州城内的主将韩德让和耶律学古，见宋军后退，知道援军已到，便大开城门，四面鸣鼓，列阵迎战。幽州城内居民也跟着大声欢呼，声震天地。
辽军铁骑手中钢刀飞舞，火炬乱飞，赵光义是想一举将耶律沙部彻底灭掉，他没有料到会钻进辽军的口袋阵。迎面是耶律沙，右翼是耶律休哥，左翼是耶律斜轸，背后又传来震撼大地的鼓声，耶律学古带着城内的守军杀来，宋军遭到辽军的四面夹击。
夜色之中，喊杀连天，远近高低密密麻麻到处都是火把，没有人知道到底有多少契丹援军，已经困怠多日的宋军在心理上就先输了。
打仗是要讲究战法和阵法的，什么五虎群羊阵、六丁六甲阵、七星北斗阵、八门金锁阵，面对如狼似虎的辽军，此时的宋军一阵不阵，已全无套路可言，只能机械被动地应战。辽兵刀狠马快，再配上时不时的暗箭，宋军将士一批一批的倒下，不大的高粱河区域，瞬间成了人间的绞肉机。