原是先皇建的园子，有宫殿房屋数百间。
因许久未有人住，茂林修竹肆意生长，兽蚁虫蛇遍地都是，收拾了几日才算完毕。
如今宫人们来得多，便都先安置此处。
因众女住得近，几日以来又未见到园子以外的人，便互相熟络着，结交引伴。
“听说了么，顾宫人今早被钦点去游御湖，午时便和皇上一起落了水。笑死。”李宫人拉住陆宫人道。
“哎呦，怎么那么笨啊。”陆宫人唇角微微一扬。
“赶明儿你得了宠，可不要学顾宫人。”李宫人假意嗔嘲着。
“那是，我要得了宠，就当皇后，让皇上天天求着我，哄着我。”陆宫人眼中傲然如月。
“你是皇后，那我就勉为其难，做个贵妃！”
众女各自玩在所得舒宜处，称起姐妹来。
或三三两两，或五六成群，抱成一团，人人都想在天隆皇帝那里夺一点儿宠，嫉妒的酸味杂陈在六宫新苑的花花草草之中。
一些宫女太监们听了，也只当没听见，面无表情地做自己该做的事。
众女不知，这话头里的每一个因果，就是从那面无表情的奴才耳里融汇到大太监宁川的耳里……浑然不觉，无迹可查……
……
六宫新苑沁芳园。
此处为六宫最低处，各处流水皆从此处流向宫墙外。
雕花小桥四五座，有玉石的，有木板的，有竹桥的，各自入画。
除了病榻上的顾宫人，三百五十九位宫人皆聚齐了。
众人站在一处，交头接耳：
“毒日头底下，叫咱们站着做什么？”
“是不是皇上要召见咱们？”
宁川一甩拂尘，恭谨行礼：“有人耐不住性子，想在宫里蹦跶几下，替代皇后的位子，奴才前来给各位宫人提醒一句，就要入秋了，小心——冻死喽。”
人群中开始窃窃私语。
“那个太监，你谁呀，什么意思呀？骂我们是蚂蚱不成？”
“就是，我们是宫人，你一个腌臜奴才叫什么叫，皇后娘娘一向温柔，断然说不出这样的话！”陆宫人目光含剑。
“哟，这不是陆宫人么，奴才宁川听说您是吴郡陆家的嫡女，尊贵得很呢。”宁川眉眼带笑地翘着兰花指，腰身微微弓着。
“哦，你就是大太监宁川？怪不得口气这么大，原来是皇后身边那条忠犬啊！”陆宫人声音响亮，众人“嗤嗤”笑起来。
“对，你们陆家掌管着四海之一的西海的航运，听说富可敌国，自然是奴才这条老狗不敢招惹的，不过——”
宁川拂了拂一丝不苟的宽袖，露出手来，细声细气地道：“服侍皇后是奴才这条老狗的使命，别人的话，奴才可以不听，皇后的话，奴才不敢不照做！”说罢，“啪”地一声
陆宫人的脸上重重地挨了一记耳光！
“狗奴才，你敢打我？”
却又接连挨了几下——“啪！”“啪！”“啪！”“啪！”
陆宫人咬着牙，捂着半边脸，散落的青丝斜挂着一支金簪，晃晃悠悠地，嘴角却已是溢出一抹鲜红。
沁芳园一只乌鸦，扑棱棱坠上树梢，在寂静的园内平添了一股寒意。
……
“来人，拖出去，告诉陆家，休要起了替代皇后的心思。”大太监宁川面无表情地躬身行礼，“陆姑娘，回家罢，您说了什么，回去好好想想，老奴不送了。”
陆宫人正要挣扎，两臂却被两个宫妇死死夹住，再要呼喊，嘴里已被塞上白布……