周秦川的衣服，除了被雷电毁去半只衣袖，添了几个黑洞之外，下山路上又被树枝刮蹭，破了几处，已然有些破烂了。
此外，一路上还不疼不痒地摔了几下，小憩时过于劳累，周秦川也顾不得干净与否，都是直接就往地上坐，那点小洁癖已是全然顾不上。
就这样连滚带爬的一路下到山脚，已然被泥和草浆等糊了一身。
加上他那满头的卷毛和黧黑的面庞，还杵着根棍子，被人认作乞儿，那是一点都不稀奇。
“啊？哦。”察觉到老者上下扫视的凌厉目光，震惊中的周秦川突然清醒过来，结结巴巴地说道，“这个...那个，大...大叔？”
一时之间，周秦川不知怎么称呼老者，只能自居晚辈。
大叔？老者啼笑皆非。
同辈亲近之人，多呼自己的名、号，疏远一些的，多以官职相称，有叫“本兵”的，也有呼“司马”的。
晚一辈的喜欢称老师拉近关系，自己那个不成器的儿子，则是恭恭敬敬地唤“父亲大人”，这“大叔”的称谓，是“阿爹”一般的乡间叫法。
当然了，极亲近之人，不拘身份，也会这么叫，比如他那个老来得之，却半途而夭的小女儿，就会甜甜地叫他“阿爹”。
声音懦懦的，脆脆的，比那个少年老成，刻板冥顽的儿子，还有早早出嫁的长女都更得他的欢心。
这少年郎不但脑子不好使，还有些结巴，不过这声“大叔”，倒是让老者心里舒坦不少。
他骑在马上，自是看得远些，周围的陷坑，还有那只串在棍尖上的鸡早被他收在眼里，对少年不是流民就是乞儿的身份更不生疑，多半是眼前此子缺粮，这才挖坑行猎，想要弄点肉食。
不想鸡血将野狼引来，差点送了自己的小命。
说起来自己同此子也算有缘，老者心中暗道，自己临时兴起，在运河边随意找了个地方下船，欲往曲阜拜谒孔府，兴致大发之下纵马驰骋，不想倒救了这少年一命。
“少年人，你姓甚名谁，家...”老者有心盘问一番。
不想一骑突然闯入他的视野，马上骑者高呼“老爷，京中急报！”，将老者的话生生打断。
话音刚落，一人一马就来到老者身边，耳语几句，老者微微色变，手中缰绳一拨马头，就要往来路方向而去。
可惜了，本来还说拜谒完孔府之后，再往泰安一行，既然经过鲁东，这两地于情于理都该一访，不想京中来讯，草原似有变动，看来是不能成行了。
还有这少年，老者对之有点好感，本来打算好好考较一番，只要不是愚钝成顽石之人，都可以替他谋个出身，不过时光紧迫，来不及了。
算罢，天下间乞儿何其之多，自己怎能一一救助，还是国事要紧。
想到这里，老者扬起马鞭，纵马欲行。
“大叔，小心陷阱！”有高呼声响起。
却是周秦川见老者即将经过那几个陷坑，怕其不明就里，马失前蹄，好心提醒。
这可是救命恩人，虽然没说上几句话就要走，也不知他到底是何方神圣，难以表达谢意，但总不能看他吃亏罢。
这孩子，心地不错。
老者娴熟地操控着马，轻轻巧巧避开陷阱，他大风大浪见过不少，更亲身指挥、参与了那场挽狂澜于既倒的战事，几个小陷坑对他来说不在话下。
不过周秦川的好意他能领会，就这么一走了之的话，感觉有些说不过去，干脆指点他一个去处罢。
“少年人，顺着运河向北而行，到了张秋一带，只要有力气，就不会挨饿！”
声音渐行渐远，两骑消失前，那来报信的骑士回头看了周秦川一眼。
看来老爷对这少年乞儿有些好感，国事当前还不忘指点他去张秋谋生，那里可是新任左佥都御史治理黄河和运河的行辕，自己要不要在北上路过之时打个招呼呢。
有力气？却说周秦川听了老者的交代后暗自腹诽，让自己去卖苦力？这碗饭可不好吃啊。
他一直坐着，右小腿受的伤并不明显，老者没有看出他的腿有问题，只当周秦川是被野狼给吓得腿软，站不起来而已，若是知晓实情，或许就另有一番安排了。