其实说起来，阴阳师还是起源于中国，广泛流行于岛国。其独特的法术"阴阳道"，是岛国神道的一部分。对于人们看不见的力量，例如命运、灵魂、鬼怪，也都深知其原委，并具有支配这些事物的能力，活动领域为祭祀、占卜、修历、禊事(辅政，代表人物有安倍晴明、芦屋道满、观勒僧正等。
阴阳师在岛国曾是风靡一个时代的职业，岛国天皇从阴阳师那里获得精神上的安宁和社稷上的保障，而岛国百姓从阴阳师那里获得艰苦生活的安慰。
在蒙昧时期，阴阳师是整个国家的精神支柱。岛国的阴阳师起源于中国。虽然岛国是阴阳师繁盛的代表，而在中国逐渐衰落，岛国的阴阳之学真正起源来自中国的阴阳五行学
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说。阴阳学说是中国古老哲学的分支，它代表了一种一分为二、事事皆两面、此消彼长、互相牵制的概念，也是被认可的世界万物得以生成法则。
中国的战国时代，有一支主张提倡阴阳、五行学说的学派称之为「阴阳家」，当时以齐国人邹衍、邹奭为主要代表。「阴阳说」是把「阴」和「阳」看作事物内部的两种互相消长的协调力量。
中国的"阴阳五飞鸟时代行"思想于六世纪由中国传入岛国，并逐渐发展成"阴阳道"。当时的岛国统治者为推动国家统治的变革，不但接受了"阴阳五行"思想，还将其称为"新知"加以利用。大和朝廷成立后，从朝鲜的百济国来的五经博士(汉的高安茂带来了《易经》。《易经》作为阴阳术的基本文献就这样被传到了日本。
钦明天皇十五年，从百济又来了易经博士施德、王道良，历法博士周德、王保孙。于是渐渐的易经和历法就在日本发展起来了。著名的政治家圣德太子、大海人皇子、藤原仲麻吕、吉备真备等都曾运用阴阳道的一些理论来解释岛国的历史。
奈良时期，天皇决定以阴阳道作为统治人民的手段之一，将其相关的技术与人才收编国家管理，并近距离监视其发展。一般百姓严禁拥有《河图》、《洛书》、《太乙》等阴阳道的专门典籍，阴阳道成为国家的独占工具。阴阳师开始以国家专属的占术师身份出现，在整个平安时代，他们达到了发展的巅峰。
平安时代岛国与中国有非常紧密的交往，在岛国儒学得到推崇，同时佛教得到发展。891年废止遣唐使之后，发展了岛国独自的国风文化。这是一个民智未开的时代，有好几成人仍然对妖魔鬼怪的存在深信不疑。在这样的时代，人也好鬼怪也好，都屏息共居十京城的暗处，甚至在同一屋檐下。
而从平安时代开始，结合岛国原有的咒禁道、神道教所发展出来的阴阳道，成为岛国文化中的独特元素，与阴阳术一直由民间主导的中国不同，岛国是由朝廷掌控，民间阴阳师并不是主流。在十世纪，岛国阴阳道界存在安倍家和贺贸家两大流派，不仅对天文立法的制定握有主导权，而且具有一定的政治影响力，甚至作为皇室和贵族的生活咨询顾问。进入武士政权以后，阴阳师转为替武士服务。从此，安倍家改名为土御门家，而贺贸家改名为堪解由小路家。
阴阳寮构成:寮头一人、寮助一人、允官一人、大属职一人、小属职一人、阴阳师六人、阴阳博士二人、阴阳生十人、阴阳士一人、皇历博士一人、皇历生十人、天文博士一人、天文生十人、漏刻博士二人、守辰丁二十人、使部二十人、值丁二人。工作内容主要包括:阴阳道:判断土地凶吉的相地堪舆占筮。历道:制定日历，决定日子凶吉。天文道:观测天体，卜筮，思考慧星侧隐。漏刻:掌管控制时间。
式神，又识神(しきがみ，罗马音：shikig
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