“父亲大人的叮嘱，孩儿记下了。为父亲大人效犬马之劳，是孩儿的福分，孩儿快去快回！”王济一手拿起火把，一手挥舞马鞭，骑着壮硕的骏马，带领着一队人马，向水晶堡的方向疾驰而去。
夜披上了一层望不到头的黑色帘幕，一直伸向远处。王济的视线想要借一抹月光照亮去往水晶堡的路，穿透暗夜，尽快赶到。没有明月相伴，没有繁星追随，只有那孤零零的黑被任意涂抹，在王济的心底划出一道弯弯曲曲的线条。
王济的背影渐渐消融在这一片无尽的黑暗之中。
翌日清晨。窗外是一层层堆叠的夏绿，或浓或淡，或深或浅。
王玺丝毫没有兴致欣赏，只盼王济能抢在薛兆乾前面带着紫晶回来。受尽时间的煎熬，就是等待归来的那一刻。从日出等到晌午，王济拖着疲惫不堪的身体，终于回来了！
令王玺失望的是，王济并没有带回紫晶。
花厅里，王济“扑通——”一声主动跪在王玺面前，一副负荆请罪的样子：“父亲大人，孩儿有愧！待孩儿赶到时，紫晶已被薛兆乾买走了。那位挖到紫晶的农夫说，他们为了方便托运这两百来斤重的紫晶晶簇，就地在他家买了一辆木板车安在马后，遮上一块厚重的黑布匆匆离去。孩儿想去追，一路快马加鞭从水晶堡、筏子头、全光堡、梅子坪、两河堡，再追到蟠龙坝，一路追踪也没见薛兆乾的马队。都是孩儿愚钝，没能追上，还请父亲大人责罚！”
“唉……”王玺叹了口气，伸出双手将王济迎起身来，“济儿，你不必自责，这怨不得你。薛忠义这个人本就奸诈狡猾，有其父必有其子，薛兆乾想必也是诡计多端。不是你追不上薛兆乾，而定是他为了不让你追上他，不走寻常之路，宁愿绕一大圈路，也不想有任何闪失。”
“绕路？”王济不解地看着王玺。
王玺摸了摸王济坚毅而稚嫩的面庞：“他们回去的途中，必然经过蟠龙坝，哪怕是盖着黑布，一样容易引人注意。薛忠义既然是想让我措手不及，必定不会让我察觉到他已把紫晶买走，他铁定走的是水晶堡、土城子、旧堡子、徐塘堡，经豆叩寺、平驿堡、猪儿咀这条路，最后绕回到江油关。”
“啊？怎么会这样？孩儿真是蠢笨如牛！”王济自责地敲打脑袋，心里有几分愧疚。
王玺一把抓住王济的手：“济儿，你这又是何苦？为父不会怪你，你也不要再自责了。他们在暗，我们在明，吃亏的自然是我们。就算你追上薛兆乾了，他会把紫晶拱手让给你吗？必然不会。倘若你硬抢，到时候他告到布政使吴苍介那里，按照官职大小和官位高低，我们是以下犯上，吃亏的还是我们。”
王济抿着嘴唇，双手揉搓着衣角：“父亲大人，没有了紫晶，那吴大人的寿宴可怎么办啊？”
王玺头上愁云密布，感叹道：“十年才有这么一个难得的机会，这可是各路官吏谄谀巴结四川承宣布政使的大好机会。我王某人向来不屑攀附高官，但也不能拿不出一件像样的贺礼，让吴苍介误会我对他不敬，以后给我穿小鞋。唉，该死的老贼薛忠义，真是可恶……”