这一日，白天里，再没有异事发生。入夜以后，因为走的并非是寻常客船的水路，一时之间，找不到适宜的地方泊船休息，那船家只好把舵夜航。所幸的是，这一段江面十分开阔，来往船只稀少，虽然乌云蔽月，四野无光，却并不担心夜航会撞到其它的航船。
到了午夜时分，萧玄直、张玄歧都朦胧睡去，这时，船头忽然连续传来咚、咚沉闷的撞击声。袁师道正在打坐，听到声音不对，起身到船头查看，只见黑漆漆的江面上，似乎有许多体形巨大的漂浮物，不住地撞上船头，发出一声声的闷响。
袁师道随身摸出一支犀角，右手掌心在犀角上摩了摩，只见犀角发出莹莹的白光，悬浮在他的身前。袁师道向着那犀角，隔空一掌，拍了过去。一阵尖啸声中，只见那犀角疾速向高空飞去，越飞越高，突然放射出一片耀眼的白光，将江面照亮。
袁师道看不见则已，这时一看之下，饶是他久涉江湖，见识非凡，也是头皮一阵发麻。只见白茫茫的大江之上，竟然漂满了浮尸，一眼望不到头。浮尸中有男有女，有老有少，其间有些体形极小，以草垫包裹的，只怕还是出生不久的孩童。这些浮尸，都是清一色的身着白衣，在犀角的白光照耀之下，看上去十分诡异。
这时，只见那犀角从高空中慢慢掉落，跌入江中，也不熄灭，只是缓缓下沉，仿佛此时太阳正从江底升起一般，照得江水无比透明。在这明亮透明的江水之上，密密匝匝，漂满了各色的浮尸，情形看上去诡异之极。
那船家在燃犀的光照之中，也看到了遍江浮尸，顿时双腿一软，跪倒在甲板上，不住地磕头祈祷，嘴里直说：“龙王爷，老天爷，保佑保佑……”
萧玄直、张玄歧这时被犀角的尖利啸声惊醒，也都跑上了甲板，看到了这惊人的一幕。两人都是脊背生寒，惊呼不已。袁师道与他们在船头站立良久，多方猜测，到底也猜不出，前方发生了什么样的变故，才会造成这种地狱般的惨象。
袁师道见萧玄直师兄弟，还有那船家都已经乱了方寸，手足无措，于是先到船尾，安抚好船家，命他尽量避开浮尸，继续驾船前行，又拉着萧玄直、张玄歧进舱闲谈，等待天明，再见机行事。
所幸一夜无事。到了天明时分，江上的浮尸已经少了许多，只是零零星星，有一两具从船身附近漂过。三人回想夜间见到的浮尸的规模，都说如果不是发生了重大的天灾，或者战乱屠城，以致一城一地的人死绝了，断然不会出现这么多的浮尸。可是，天下承平已久，又不曾听闻哪里发生死伤惨重的天灾，一下子出现这么多的死尸，到底从何而来？
经过这件异事，那船家死活不肯再继续前行，好说歹说，还是退还了袁师道的佣金，在大江分汊处的一个渡口，将袁师道一行人放下，便驾船掉头离去了。
袁师道三人离舟上岸，只见四周是一片荒山峻岭，野渡无人，看上去荒废已久。好在三人并非常人，翻山越岭，都不在话下，于是沿着江岸，寻路前行，不到半天的工夫，便到了一处名为观音岩的所在。
观音岩是临江的一处集镇，街道房舍依山而建。山腰之上，天然生成一块巨岩，形似观音大士的坐像，观音岩便是因此而得名，甚是好认。袁师道此前已经打听清楚，此地离酆都古城不到百里。他见已经到了观音岩，便想稍事休息，找人打探一下酆都的情形。谁知道，进到集镇里面，沿街一看，四处竟然空无一人。
三人站在空荡荡的街道上，四周万籁无声，不仅没有市集中应有的鸡鸣狗吠之声，甚至连虫鸣鸟叫的声音，都听不到分毫。三人心中都感觉怪异莫名，知道眼前的这种情形，多半与江中的大片浮尸有关，只是此事无头无绪，不知道从何查起。
袁师道见观音
（本章未完，请翻页）