和所有平平常常的日子一样，这一天，曹颉吃完早饭，就扔下饭碗，要上值应卯了。
曹颉一副家里的甩手掌柜一样，一吃碗一推，胡子一抹，惹得浑家丁梅在后面一边跳脚一边痛骂：“杀千刀的，忙成这样，还顾不顾一点这个家？”
曹颉笑笑，一边走，一边回头说道：“娘子，别气别急，我年底拿到额外的奖励，让你去买好布好鞋面去。你就是要想穿旗袍出去显摆，也随你，你要是把自己打扮成旗女那样漂亮，我曹颉更开心呵！”
“美的你！休想！我才不扎那种扫把头，不穿那种高底鞋哩！你是嫌我老了丑了？杀千刀的。有本事，你去人家旗人那里，娶一个旗女来家里，我愿意做小，你有这本事，我就信服你！”
曹颉不听浑家唠叨，拿脚就跑。
丁梅冲着他背影翻了个白眼，一边嘀咕道：“也不撒泡尿自己照照是个什么猴崽样儿，打人家旗人家的女子的主意……”
丁梅嘴上是这样讲，心里是喜滋滋的，不管哪一年，曹颉到了年底，总能多拿些银两回来。真的是署里奖励的。跟曹颉同在一个号室的王栋，没少在丁梅跟前表示过羡慕与嫉妒：“欺人不是？同在一个号室里，曹颉就有这么多奖励，我王栋就差了许多。这狗日的日头，就不往我身上照啊！”
曹颉住在京城的东南片区一个叫做铁扇子的胡同里，到崇文门附近的提塘署，还得走好几里地。曹颉当下买不起马，也乘不起轿，只能靠自己的两条腿了。这要是耽搁了时辰，错过了点卯，就得扣俸钱了。
也好的，天天靠这两条腿，曹颉现在能算是个走得快的人了。上次署里做了一次比试，所有的塘兵全拉到了丰台大营，在跑马场上比试了一番，曹颉拔了个头筹。
曹颉是个塘兵。塘兵，也叫塘拨，其实说到底，就是相当于后世所说的邮递员。但这是份铁饭碗，相当于后来的国营单位，在当时，那就是替衙门当差。当然，你如果说他是个快递小哥，也没有什么问题。毕竟，像曹颉所在的元字号塘署里，有些塘拨有时候也会替私人接一些单子，替人家跑跑腿，赚点小外快。
曹颉接私活算是少的。毕竟，他在甲号室里是个头儿。虽然这个头儿只管了一个人，就是王栋，但大小是个头儿。是个头儿，就更得讲规矩些，少接些外面的活儿为好。你是个吃皇粮的，不可随便与造次。但曹颉知道，其他塘兵，都会或多或少接点私活。谁还没有个三亲六眷？提塘兵也是人，也要吃喝拉撒，接点私活，也是情理之中的事。像王栋，平常接得比较多。王栋接到私活时，总会跟曹颉求情，号室里的事，麻烦颉哥多做点，我王栋心里有数。曹颉什么也不说，挥挥手，让王栋只管去忙，上面有什么问责了，他曹颉顶着扛着。
在曹颉有限的认知里，他觉得提塘可能只有京师才有，但塘兵可能京师以外也会有。只不过外面可能就不叫塘兵了，只叫做差拨。听说，提塘署只有京师才有，京师九个门，每两个门之间有一到两个提塘，全京师也就十六家提塘，分别是：天地玄黄，宇宙洪荒，日月盈昃，辰宿列张。玄字号提塘，犯了皇爷爷康熙大帝的名讳，于是便改成了元字号。
曹颉就是在正阳门和崇文门之间的元字号提塘署里当差。