前言：沈惟敬（1537年～1599年），字宇愚，浙江嘉兴府人，自幼聪慧过人，能言善辩。曾以测字问挂为生，精通日语。万历朝鲜战争时期阴差阳错被封明朝使臣，应募入平壤日营，与日将小西行长谈和，为明军东援争取时间；后领命再赴东瀛本岛主导和谈，与小西行长联手在明神宗与丰臣秀吉之间上下其手，后因丰臣秀吉拒绝册封而谈判破裂，被逮捕下狱，1599年处斩。
第一章：半仙初成
明万历二十年春天。
晌午，10时许。
浙江承宣布政使司所辖嘉兴府城厢一条相对热闹的街巷口。
三十刚出头的沈惟敬像往常一样，手执平金、轻摇铜铃，不紧不慢的，迈着平时最擅长的步伐，边逛边提溜着眼珠子找寻合适的摆摊位置。。。
路口那家挂着苏三娘包子铺招幡的摊位特别的显眼，充满了人间烟火味的热气四处飘散着，让街坊们觉着被勾了魂似的，妩媚的老板娘正热心的招呼着买包子打豆浆的邻居们。
沈惟敬正好路过，随手扔了2枚大明通宝，熟练的用麻纸抓起2个大肉包边吃边晃荡着，因为只顾着扫描街边空摊位置，所以错过了包子西施苏三娘抛过来的媚眼。
很显然，沈惟敬今天出摊还是有些晚，黄金摊位几乎被三教九流们占满了坑。幸运的是，他在路对面50米处发现了一个合适的位置。
沈惟敬明显的提了速，一改那晃里晃荡的姿势，飞奔而去。
这个位置，算得上是街面难得的一块好地盘，春光普照，又相对安静，正好有张空置的石桌，墙角2张石凳，沈惟敬把招幡斜靠墙边，布幡散开，清楚可见四个大字：铁口直断。
他一边朝隔壁卖梨膏糖的小贩招呼，一边费力的挪过一张石凳。
刚坐定，就远远的看见3位混混模样儿的人物迎面而来。
为首者显然是老大：我说算命的，你就是沈半仙先生啊？
沈惟敬：对，是我。
随行的两位：你还真敢称半仙啊，你测字问卦灵还是不灵？
沈惟敬：嗨，所谓的半仙，都是街坊邻居们随口叫唤的玩意，三位贵人可别当真。
为首者：反正今天你要给咱哥仨算上一卦。
沈惟敬：那三位今天是相面、测字还是问卦？
为首者：测字吧，我先问问你，你说你测字可真灵啊？
沈惟敬：我在这条街上可已经摆了近10年了，你们瞧瞧这招牌，可是街坊们送的（指了指铁口直断布幡），只是我丑话说在前头，既然叫铁口直断，那三位兄台所测的字是福是祸，我恕我直言啊。
为首者：好，我们三就测字，要是不灵怎么办？
沈惟敬：兄台，您看这么办行不行？要是不灵，我这一整天相面测字的卦金，全部归你。要是灵验的，你再来的时候，还劳烦您把卦金补上。
对话的当儿，周围已经围拢了好多闲逛和好事的街坊邻居，凑在傍边看热闹。
为首者：那好，我测个字。
沈惟敬：那您抓个条（边说边把放字条的布兜放到石桌上）
为首者：不抓，
沈惟敬：那劳烦您先写一个。。。
为首者：我写，我写。。。
后面卡顿没词了。。。
沈惟敬：兄台，我说你倒是快点啊，后面还有那么多街坊邻居等着呢
为首者：好，既然你说快点，那我就测这个字。。。
他拿起毛笔就在竹板上写了一个“快”
沈惟敬看清楚这个字，略加思索：那你问什么呀？
为首者：我问问，我今天的运气怎么的吧。
沈惟敬：好，就冲这个“快”字来解嘛，今天呀，您是有口福之人啊，今天肯定有人请你吃饭。。。
为首者：好，冲你这一卦，今天要真是有人请我吃饭，我明天给你奉上双份卦金，如果要是没人请我吃饭，明天我来找你要这一整天的卦金啊。