江南下起了绵绵细雨,楚清鸢一大早便来到丹阳郡官署，却连太守身边的詹事都没见到。
接待他的是一个主簿，站在衙门口的阶子上,手打一把油布伞，遗憾地说
“本来凭郎君的才学，今年的清定评品,太守大人怎么也能留一个秀才的推荐名额给你。可惜斯羽园春夜宴后，人人都已知晓你是被谢直指弃选之人，以太守大人的身份，总不能拾他人敝履，便不好再向中正推举郎君了。”
谢澜安如今是三品直指绣衣使者，单独听太后调遣,所以这丹阳主簿敬称她为“谢直指”。
台阶下，楚清鸢唇色纸白，身上的暗蓝长衫被牛毛细雨濡湿。
他不习惯在这种无才无德、唯依家世便有官做的小吏面前低头，默了片刻，艰涩地开口
“秀才无望，孝廉也可。可否让小生面见太守”
“你父母皆已亡,还孝的哪门子廉”小主簿不耐烦地打断他，看见楚清鸢骤然变色,他顿了顿,换了种怜悯的声腔，“郎君别怪我说话难听,是你千不该万不该,心比天高却傲气得过了头。
“那日你来求见大人，太守大人惜才，好心提携你一程,带你同去那谢直指的生辰宴会，可原来你不是诚心要做太守大人的门生，而是想另攀高枝啊。”
说到这里，小主簿讥讽地俯视雨帘里的人，“攀就攀吧，我们太守也说过，年轻人上进些不是坏事，可你总该胸有成竹再去毛遂自荐啊。谁能想到，谢直指宁要一个小奴，为了那人不惜与庾夫人争执，也不要你，不曾看你的诗文一眼。
“如今别说京中，便连周边郡县都传遍了此事，路边的叫花子都编成莲花落唱了开来，你自己不曾听得吗太守大人被你带累了颜面，你倒还有脸来求见，还孝廉”
落在身上的雨，变成一根根尖针刺入楚清鸢的皮肤。
朝廷三年一清定，每一次选才，各州郡可举孝廉三人，秀才比孝廉更难得，每郡只有一个名额。对于没有家世荫袭的寒门来说，这就是他们唯一的机会。
“直说吧，你以后在仕途这条道上，就别指望了。”主簿说完这句冷冰冰的话，阖上了官衙大门。
关门声落在楚清鸢的心上，狠狠震疼了他。他站在两座威风凛凛的石狮中间门，连皮带骨，淋落成泥。
他想，怎么会变成这样呢
先是白颂，如今又是一个奴。
远处的伧仆要上来为郎君打伞，楚清鸢避开。他腮骨棱起，抬起比雨还冷的漆黑眸子，盯着面前那扇门，神色沉静得邪气。
“一个奴是么。”
细雨转骤，桃花落尽生桃叶。拨云堡迎来了一位不速之客。
来者一身玄锦红绫的劲装打扮，腰佩一柄环首刀，宽肩高个，却是个英武女子。
她如今没了官职在身，但被当朝第一位女子御史收在麾下的消息，亦传得沸沸汤汤。堡主周蹇亲自迎出，设座奉茶，听贺宝姿说明来意，是要借他这堡坞。
“真是咄咄怪事。”周堡主心中一沉，话却说得不客气，“拨云堡到底是什么风水宝地，左一个也来抢，右一个也来借听说谢娘子如今为太后娘娘做事，庾谢成了一家，这一借还有个还吗”
贺宝姿茶未动一口，身姿笔挺地跽坐在方席上，正色道“周堡主听真，庾是庾，谢是谢。正因我们娘子听说了庾二小姐的所为，大不赞同，才愿为周堡主转圜一二，结个善缘。地契我们不要，只借贵宝地开一所士林馆。”
周蹇沉思不语，似在权衡她话中真假。
贺宝姿沉淡一笑，又道“贵宗自从迁入金陵，一直想改武从文，融入京城世家，只是一直不大顺利吧。儒林是何等清要的所在，不用我说堡主必然明白，乌衣巷谢氏又是何等声名，有谢家牵头，这座士林馆将来成了气侯，便会和周氏的名字息息相连，贵宗还愁子孙将来无法与金陵子弟把臂同游吗”
话不必说满，周蹇只要不傻，就该知道此事若成，便无异于将全族都抬高了一个等级。
可正因心动，他更狐疑不定“无利不起早，好处说得都是拨云堡的，那位谢娘子图什么”
贺宝姿按谢澜安教她的话，悠悠接口“大家不过都混口差事，谢娘子为太后谋事，多招些贤士儒生，开言路作美言，岂不也是功劳一件。”
周堡主听到这里哼笑一声，“原来谢娘子也知道，如今太学里多有骂她为虎作伥，坚持开战就是劳民伤财的么。拨云堡若在骂声中让渡出去，难说将来是美名，还是恶名哪。”
贺宝姿寒声一笑“是啊，庾洛神欲夺堡主的家业，朝野无人执言；谢娘子意欲讨伐匈奴，太学里便人人激愤，想必庾洛神便是个天大好人，我家娘子便是个恶人了”
周蹇被堵得哑口无言。
他全家上下在庾氏的阴影中担惊受怕了这些年，最知道那位靖国公独女如何跋扈。若庾洛神是好人，这金陵城的百姓只怕都就法活了。