县学附近人多，方才怕走散一直不曾松手。这会儿站在此处，倒觉得一直相握的手有些发汗，刚想松开，便被常渊的手徐徐回握，他靠近了些，开口道“刘兄。”
刘财生自小壮实，幼时便同小牛犊一般，这会儿瞧见文文弱弱，带着些病气的常渊，眉目一皱，并不应声。
“就是你上回救回来的那个，废人”
将要院试，县学拘得紧，一个月堪堪两天假，他上回回家拿换洗的衣裳听了一嘴儿，当时常渊还是躺在榻上，不知何时才能醒来的废人一个。他只当此人命不久矣，谁知才过了多久竟就拐走了他朝思暮想的馥莹
“哥，”桐花都觉得他说话不好听，“怎么说话呢。走走走，早些回去吧，娘炖了鸡汤等着咱们归家呢。”
财生上下打量着常渊，满是嫌弃。
姜馥莹拍了拍常渊的手背，“财生哥心直口快，你莫要介怀。”
“我知晓的，”常渊颔首，“财生哥说得也没错，常某如今”
刘财生见常渊此等作态，眉目一横，气得眼睛都瞪得老大，被桐花推着才心不甘情不愿地往前归家。
夏日炎热，姜馥莹给几人买了绿豆汤，财生喝着汤，听桐花将近日的事细细讲来。
听得张家一事，气恼道“何不早些告知我，我告了假回来，让那邱二知道知道，骆家村谁是爷爷”
姜馥莹弯了眉眼，顺着打趣“财生哥读了书也威风不减嘛，早知道就这么办了，免得让桐花跟着我操心。”
“我的好哥哥呀，”桐花恨铁不成钢，“快别说了，看看人家常郎君的气质，还不明白馥莹姐喜欢什么样的么怎么圣人书半点没读肚子里啊”
刘财生低头看着自己鼓囊囊的臂膀，没好气道“他读过书么，和人打过架么还是个瞎子，别碰他一个指头，便能哭鼻子吧，这样的男人，能护住心仪的娘子”
桐花瞪他一眼，不想理他了。
跟她的馥莹相比，这哥哥不要也罢她倒也知道哥哥心里的那点想法，但馥莹摆明了对哥哥没意思，那还不如同瞧着就顺眼的常渊一处，起码馥莹姐自个儿乐意。
几人喝了汤，桐花还兴奋着，路上拿出珠花来，同姜馥莹一道对着日光细细地看。
刘财生见状，自告奋勇替了领常渊回程的差事。
他的手触碰上来的同时，常渊婉拒“来时走过一回，勉强记得些路，不必搀扶。”
“这有什么，”刘财生见两位妹妹的注意力不在此处，大掌不容抗拒地钳住常渊臂膀，向下施压，“做哥哥的扶着你。”
常渊面不改色，一手轻轻拨开。
“不用，多谢。”
刘家养猪杀猪，刘财生即使如今读了书，也没落下了幼时帮忙练出的蛮劲。读书人多少都文雅些，他是县学里最壮实、强健的一个，若有口角纷争闹腾起来，他往前一站，比夫子的戒尺还管用。
他也是打过架的，知晓何处最不容易使力，此刻向下施压，却没撼动分毫。
“你”
他眼睁睁感受着指尖处传来的四两拨千斤的反力，不知为何，明明自己才是施力的一方，此刻却有些说不出的怪异，像是被掌控着，只能松开手。
常渊衣袖拂过之处，都传来一阵酥麻，软软使不上劲。
刘财生瞠目结舌，隐有震惊。
所有的惊讶都堵在口中。一是年轻不愿服输，二是不愿让姜馥莹知道他心中阴暗，他咬牙换了姿势，揽住了常渊另一侧的肩。
“刘兄客气。”
常渊知晓他的意图，温声开口。
微一侧身，避过了他即将搭上来的手，掌心按住健壮的臂膀，竟是硬生生将财生全然制住，不过转瞬便换了天地。
“唔”
财生始料不及竟是这等结果，挣扎一瞬不曾有变，急得满头大汗，发出闷哼。
姜馥莹闻声回头，见到的便是常渊一脸平和，一手隐没在财生身后的模样，像是主动扶着，姿态闲然。反倒是财生哥，不知是不是天太热，一脸的汗。
她掏出帕子，关切道“天太热了，咱们快些回去罢。财生哥你擦擦汗，别一会儿回家受了凉，误了院试。”