一阵窸窣，两人随掌柜下楼，柳仲宜忧心，“阿瑾，还没问市价如何，我并未带足银钱。”
“仲宜哥哥安心，”苏之瑾俏皮眨眼，“我来付就好。”
动静转至楼下笔房，两人笑闹，满座生春。
唯陆时宴听得刺耳，“这就是你说的好法”
“怕是掌柜曲解了。”桑茂缩缩脑袋，不敢直视那双凛如冰霜的眼，给他瀹了蛊茶，低声宽慰，“不过好在他们没法卿卿我我，你要不放心，我们在旁去做个鸳鸳笔，我听那紫竹笔杆不错，可作瘦金勾线，给小娘子写情信最好不过。”
陆时宴执盏一口闷，冷哼，“鸳我看是冤。”
桑茂正欲讽他刻薄，却闻楼下传来争执
“贵主，这是你们说要做的，那顶级狼毫已取出，用草木灰吸了水，海石花也煮上了，工具都已准备妥当，眼下听价高就不做了”掌柜恼火，“可没这样的理。”
苏之瑾急释，“并非不做，只是先前不知价，竟要四十五两，可否先赊，我可拟字据，明日派小厮送来。”
柳仲宜已打退堂鼓，寻常毛笔不过两钱，这四十五两是他大半年的俸禄，不吃不喝方能攒下，他舍不得用在两支笔上。
附耳低语，“阿瑾，还是别做了，不值当。”
可掌柜耳尖，无异于火上浇油，一把揪住他，“小子，你说不做就不做了耗材都备齐了，你要不做也可以，把这些狼毫都吃下去，今日我就放了你。”
“做的做的。”
苏之瑾劝阻，分开他俩，命莲杏儿将荷包里的所有银两都倒出来，数了数不过十五两。
掌柜歪眼觑，又言，“我可不信甚借据，你们从店里跑了，我上哪寻”
苏之瑾无法，拆下髻上的马蹄莲簪，“我可把簪压在这”
“一把破簪能值几钱”掌柜见两人无财，脸色一耷，不顾言词难听，破口便骂，“你们这对野鸳鸯在我这情浓蜜意，品了凤凰单枞，点了辰阳紫竹，就想这么打发我羞也不羞，打脊贱才”
苏之瑾何曾因钱财受这般耻辱，好生委屈，动了动唇，脸皮薄得吐不出话来。
“你这掌柜好生无礼。”柳仲宜将她护在身后，往前走了两步，又被周围穷凶毕露的厮役唬到，退了三步，“有什么话好好商量。”
掌柜不屑，“那小娘子还有几分钱银，你这穷才光会动动嘴皮子”
边上小厮见他腰间有一锦蓝荷包，趁他不备，快手取下，洒在地上，不过十几个铜板，引得哄堂大笑，“就这几个铜钿，还想做鸳鸯笔同谁鸳鸯去啊。”
柳仲宜脸色煞白，所有的尊严体面都被丢在脚印纷叠的方砖上，读书人的矜贵，像被无数人踏过。
他躬着身子，弯腰去拾，苏之瑾先他蹲下，一枚一枚，似要把他的腰杆也捡起来，“掌柜你且再等等，我娘待会来接我，她会付的。”
掌柜嗤笑，“小伙听到没出来玩还要人家姑娘娘亲买单，攀上好亲家，也是好福气。”
阴阳怪气，柳仲宜恨不得打他一拳，可他只是把腰弯得更低，去摭在他眼前的铜板，离他几寸。
却被掌柜一脚踩住，恶狠狠，“若你娘夜半来，我们也要等到夜半那买卖还做不做了就现在，要么付钱，要么吃下去”
苏之瑾窥见柳仲宜面如土灰，一时慌神，见他要去拿案上狼毫，捻上哭腔拉他，“仲宜哥哥不要有法子的，我还有一块自小戴的玉佩，可以抵给掌柜的”
暮起笙歌，繁音促节，不知何家在举宴欢声沸扬，并着掌柜骂骂咧咧，将女子哭咽匿在所有的声色之下。
可陆时宴却能清晰捕捉到那一点哭调，从形形色色的声音里辩出，似猫呜咽，孱弱的，破碎的，如线般勾进他心窍里。
他饮尽盏中最后一口茶，凉沁脾肺，这才是他，心该是冷的。
是她要和那穷才做鸳鸯笔的，他管她作甚
可少顷，他还是鬼使神差地起了身，扯下桑茂腰间的荷包往外走去，轻吐了声，“讨债鬼。”</p>