在火塘上还温着一个陶罐，却是早上的粥有些没有喝完，就架在火塘上一直温热着。
似乎闻到了粥的味道，齐友信与严德政都不由得喉结上下滚动。
“大臣，给客人端碗粥来。”
杨大臣哦了一声，放下弓箭过来，他对二人看了又看，不过还是依杨河的吩咐，分别给二人装了一碗热腾腾的米粥。
“谢相公厚赐。”
二人大喜过望，都是大礼拜谢，看那热气腾腾的米粥端到自己面前，二人神情都非常激动，特别是那严德政，眼中泪水不受控制的就流了下来。
二人不顾米粥烫嘴，都是狼吞虎咽，途中严德政犹豫了一下，可能想留一半米粥给自己的家人，但这碗不是自己的，他总不能把人家的碗端走吧。
喝完粥后，二人又再拜谢，杨河摆摆手，问严德政道“严小友都读了些什么书”
严德政小心翼翼地道“回前辈的话，四书五经倒通读了一遍，只是学生愚钝，不求甚解，所以一直未曾进学。”
齐友信在旁恭敬地听着，这边人说话，却没有他插嘴的份。
随后杨河又问起齐友信的事，他们为什么逃难。
原来他们逃难情况跟杨家差不多，都是傅宗龙在项城大败后，传言闯贼东进，凤阳府将贼势熊熊，所以他们这个庄子的人就在当地大户的带领下，意图逃向淮安府。
他们最初的路线是从亳州经过宿州，然后取道灵璧、虹县、桃源、清河等地到达淮安府城，不料闯贼虽然没有东进，但沿途的匪贼数不胜数，给他们一行人造成了严重的生命威胁。
本年五月时，土寇袁时中又曾聚众二十万准备攻打凤阳、泗州，然后被总督朱大典击败，袁时中只带几百马贼逃命，却将大大小小不计其数的匪贼残留在淮北的各州各县。
总兵刘良佐在这场战斗中也属于胜利的一方，但也不是没有溃兵逃兵残留在各乡各里。
淮北的州县同样还有革左的匪徒在活动。
所以到达宿州后，一行人就再也无法东进，于是他们就向北渡过睢水，准备取道睢宁、宿迁、桃源等地前往淮安。
然睢水北岸一样不太平，他们一行人最初有几百人，然从亳州出发后，死的死，散的散，最后只余这几十人了。
而且这几十人还不是最初一个庄子的人，内中至少有一半是亳州、宿州、甚至归德府乡间或是逃荒，或是逃难的百姓。因为严德政与齐友信一个是里长，一个是人，在百姓心中多少有些份量，于是众难民就聚到了一起，相互扶持而行。
至于齐友信这个里长，却不是他愿意当，而是一份祖传的职业，有点类似军户，想甩都甩不了。
所以他谈起后，不但没有荣耀之感，反而有点自卑自贱的感觉。
杨河摇摇头，明初里甲长颇为尊荣，甚至有机会见到皇帝，所谓民徙不出乡，事咸统于里长，那时的父兄之训是子弟以能充粮长里甲者为贤，而不慕科第之荣。
然后慢慢变了，里长甲首、里老人都成为一种贱役，人皆耻为。
里长不想当还不行，一为里长，终身为里长，世世代代为里长。
即使是已经从富户变为贫户的里长，也很难摆脱身份上的束缚，因为富豪之家往往利用自己的财富和威势，串通里书，降低户等，从而逃避担当里长的责任。