五月鸣蜩,荆州的公案了结，惠德有谕，将一干人犯押送回京,着奚甯回调原职，并收押潘凤等人,待奚甯回京,内阁定案，三法司汇审定罪。
旨意却对潘懋只字未提，朝野众人只得耐着性子等待奚甯返京。七月流火，奚甯得返,在家修整行装一日,次日便被传召入宫,奚甯特问了小太监，不出所料，潘懋亦受传召。
惠德给两人皆赐了坐,奚甯不敢轻懈，拜礼谢辞,“臣不敢妄坐。”
殿内震冰，惠德笑里带些凉意，望了望潘懋，又看向奚甯,笑意添了丝和蔼，“你坐，听说你在荆州病了一场,还是上回在都察院受刑落下的病根,君臣多年，朕心里也疼啊。可有臣下参奏,又确有其事，朕也不得不罚，否则国法何在？”
说话间，冷眼扫一扫潘懋，潘懋心知他言外之意，不敢妄动。奚甯目不斜视，忙拱手，“臣多谢皇上天恩，臣自知有罪，甘愿伏法。”
惠德点头慢笑，“听说你的那个女人有了身孕，还跟着你东奔西走？世间情谊，无非君臣、父子、夫妻、师生，我看这个女人倒是有情有义。要论君臣，你们都是朕的肱骨之臣，又论父子，老话说‘父债子偿’，可反过来，何尝不是一样？潘凤的过失，潘阁老从前可知道？”
潘懋立时蹒跚站起来，又伏跪倒，“老臣教子无方，罪该万死。”
“一死就行了，何必万死？”惠德嘴角噙着冷笑，睨着他低伏的头颅，“再论师生，这做学生的，当然该尊师重道，可因师而忘君，那就是有违天理。你的那些学生，有忠君的，也有不忠君的，朕，且不计较，你既是老师，就该好好教教他们，‘天地君亲师’，何以君在天地之后，这个道理，他们不明白，你潘阁老还不明白吗？”
“臣，谨令圣命。”
惠德见其颤颤巍巍的身骨，施了威，自然就该赏恩，免得他底下那班学生有怨。便指指奚甯，“奚甯，你年轻些，快将潘阁老扶起来，到底是这么多年的元老了。虽说‘子不教父之过’，可儿女账，到底该儿女自己去还，咱们，管好咱们自己就成。”
待奚甯扶着潘懋坐下，惠德敛了笑意，目光冷滞，“潘阁老年纪大了，为朝廷、为朕效力这么多年，实在辛苦，也该回家颐养天年了。金巧，传旨下去，以后内阁的担子，就教给奚甯，把那个都察院的柳寻芳提进内阁，补了缺。”
“是，奴婢这就拟旨。”
富贵锦阵终有散，黄粱高枕亦需醒，至此，潘凤收押受审，潘懋辞去内阁首揆一职，卸甲归家，朝野皆震。
有一轮落，必有一轮升，奚甯升任首揆之事不过下晌便传开，单煜晗听见旨意时，正在病榻前侍奉老侯爷用药，十分尽心，亲自喂服。
屋里满是沉沉的夕阳，老侯爷枯瘪的脸仰在床头，连番嗟叹，“我早知奚甯是个揆首之才，果然如今内阁是他当了家。可惜，我早早为你谋划的婚事，被你那不成器的母亲一搅和，断了条平坦好路。若是她当初好好待媳妇，何至于今日与奚家断了关系，可惜、可惜啊……”
单煜晗泠然冷笑两声，搁下药碗，“没什么好可惜的，奚子贤这种人，别说姻亲，就是他的亲兄弟，他也未必肯帮。何况如今儿子已升到礼部，不靠他，将来一样能入列阁台。”
“你与潘凤的往来，可有什么不当之处？这个时候，还是不要落下把柄的好。”老侯爷欹在高枕上睐目，发皱的眼睛泄出担忧。
“父亲放心，往日出入他的家门，也是正常公务往来，送的那些礼，也都是匿名送去，就是都察院知道，没有证据，也追究不到儿子头上。”