维也纳城里又出现了新一轮天花瘟疫。幸好，瘟疫尚未传进皇宫之中。
“安塔妮亚殿下展现出了令人吃惊的科学逻辑。她提出，为安全起见，验证的第一阶段可以在猴子身上进行。先给它们接种牛痘，等它们痊愈之后，再接种天花病人的脓液如果这样没有感染，那就证明了牛痘对预防天花确实有效。”
斯维登医生和弗朗茨皇帝走在美泉植物园里，向皇帝汇报医学实验的进度。因为之前已经因天花失去了好几个孩子，皇帝一直对他的研究进度很是关心。
“但猴子和人不一样吧”弗朗茨皱眉。
“对。这是为确保安全性所做的先期试验实验用的四只猴子身上的牛痘脓包消退后，我给它们接种了天花病人的脓液。已经一周多了，没有一只猴子发病。那或许就可以考虑在人身上试验。”
皇帝停住脚步，扫了他一眼。
那目光中的锐利锋芒让斯维登医生的心猛地缩了一下。
皇帝平时向来和蔼可亲，加上两人都对科学研究感兴趣，有时甚至让他错觉皇帝只是一位慈祥的老富翁。
但这一眼带给他的压迫却让他骤然醒悟，虽然这个国家的理政大权始终牢牢掌握在女王手上，但皇帝也是他的君主。
而且是个相当英明的君主。
斯维登医生不禁低下头“陛下，天花的恐怖已经笼罩我们太久太久了。最近五年里，维也纳死亡登记册上每十个孩子中，就有九个死于天花。”
“而且，马上要入冬了。每个冬天都是天花的高发季节，今年冬天似乎还会格外的冷而这一轮天花甚至比冬天来得还要早。”
医生的声音小了下去，“我心里总有不安的预感，觉得这个冬天，或许会有一场大瘟疫。”
他想了想，用手在胸前画了个十字，低声说“陛下，我们会找自愿做试验的穷苦家庭。”
空气仿佛凝固了。
今年冬天似乎来得格外早，皇帝默然望着植物园里已经开始落叶的悬铃木，不知在想什么。
良久之后，他叹了口气“多给一点补偿吧，钱我出。”
斯维登医生顿时松了口气。
目前，特蕾西亚女王正在她的领土之一匈牙利王国巡视，弗朗茨皇帝的首肯便是维也纳的最高旨意。有了这一保障，他便能放心地去做那件不算光彩的事。
皇帝高大而臃肿的身躯往旁边踱了两步，忽然转头问斯维登医生“这不是我女儿一个人提出来的吧”
斯维登医生有些意外“这些确实都是她和我说的”
“你有没有看到她身边别的什么人”
“啊，有一个看样子像是东欧的小男孩，和她差不多大。那个孩子基本没开口，公主也没有介绍过他，所以我没有问过他的身份。”斯维登医生谨慎地答道。
总不会是什么皇家私生子的戏码吧毕竟皇帝风流名声在外。
“哦”弗朗茨微微点头，没有什么表示，“我知道了。”
1762年的冬天过早地来了。
天空是冷白色，翻卷的浓云无边无际地蔓延，浓雾笼罩了维也纳。红栎树掉光了最后的叶子，连风都带着冰一般的寒刃，吹在人脸上仿佛刀割一样。
维也纳南区的街道有着齐整的石板路面，每一片街心广场四周都有玫瑰一般绽开的房屋与街巷延伸出去，拐角处是灰白色的大理石喷泉。
这原本是精致而优雅的公共建筑，但四面却弥漫着一片不祥的死寂。
街上零零落落，几乎没有什么行人，仅有的人也行色匆匆，用灰黑的大毡帽和厚厚的围巾将自己裹紧，仿佛惧怕着什么一样四处张望，然后如同鬼影一样消失在浓雾之中。
所有人都知道，这是因为冬天到了。
更重要的是，与冬天结伴的死神来了。