公路一直向山中蜿蜒前进，不知不觉中，周围的光线渐渐幽暗下来。一缕缕若有若无的暮霭在浓密的树林间缓缓飘荡，似乎每一片树叶都带着淋漓的水汽。从进入林区开始已经整整一天，孩子们却没有看到过人烟，仿佛他们成了世界上仅有的人类。车轮碾过路面上的落叶和枯枝，发出断裂和破碎的声音，这让他们感到一种莫名的恐惧。
大巴车不知疲倦地继续向前，终于在周围的景物蒙上一层淡淡的幽蓝时穿过了一道陡峭而狭窄的谷口。孩子们马上发现前方出现了一片小小的盆地，视野突然变得开阔起来。
连绵的群山包围下的山谷虽然形状不规则，但大致算是一个圆。直径三四公里，谷底平整。一条玉带般的河从正前方的群峰中奔流而下，在谷底正中折了一个九十度的弯，然后再次没入深林，只能隐约听到激流撞击岩石的轰鸣声。河湾处疏疏落落地座落着三两栋建筑，其中一栋是五层高的大楼，比云涛见过的任何一栋建筑物更高大。另两栋低矮但宽广的建筑则左右拱卫着大楼，三栋建筑洁白的外墙看起来非常夺目。大楼门前是一大片水泥广场，而建筑群的侧面则分布着沙地和布满木桩和障碍的泥地，以及一片靶场。密林一直从山中延伸到大楼背后，几颗高大的树木掩映着五楼的窗口，尽显幽静。
大巴穿过谷口，顺着下坡路开向谷底。最后的阳光从侧面照耀着远远近近的秋山，为一座座山尖涂抹出浓艳的红和耀眼的黄。而在一道醒目的明暗分界线下，尚未染上秋色的山腰则被淡淡的阴影晕染出清爽的绿和幽静的青。孩子们悄然踏入这片油彩未干的画卷，顺着河边的水泥公路驶向那片建筑群，在两道岗哨和一道新拉起的铁丝网之后，再驶过一座桥头上伫立着天火公司标志的桥，终于在那片水泥广场上缓缓停下。
“训练中心到了。下车。”那位随车的保安队员站起身来，对孩子们疲惫地喊道。
终于到了吗？云涛有些恍惚地把目光从窗外那栋大楼明亮的玻璃窗上移回车内，背起自己小小的包裹，随着其他孩子们一起，跌跌撞撞地走出车门。当他踏上坚硬的水泥地面时，突然觉得脚下一软。当他勉强控制住身体平衡后茫然地看了看四周，却发现水泥广场一角已经停放着好几辆一模一样的大巴车，大楼二楼的窗口也探出了不少孩子的脑袋，正在叽叽喳喳地对着这群刚到的孩子指指点点。
“排队。排队。”随车的保安队员有气无力地驱赶着孩子们排成了歪歪斜斜的队伍。与此同时，大楼的门中走出一位穿着黑色西装的中年男子，身边跟着几名随从。其中一名马上就吸引了孩子们的注意力：他看起来大概四十岁，穿着保安队员的制服，身材高大，魁梧如同铁塔一般，卷起的衣袖下露出的手臂上筋肉虬突，令人望而生畏。而他锃亮的光头下，一道长长的伤疤从眉弓一直延伸到耳根后，刀刻般的面庞上挂着冷酷而残忍的表情。
即使是云涛，看到这人也感到有些不适。他不由自主地移开目光，看向他身后的两名女子。其中那名二十五岁左右的少妇虽然披着宽大的白色大褂，但看得出她的身材娇小可爱。同时她的容貌也很漂亮，亲切的目光和柔和的笑容与那位光头形成了鲜明的对比。另一名三十多岁的妇人则身形臃肿，油汗正从她满脸的横肉上汩汩冒出，使她那一副愤恨的神情更让人厌恶。
“副总。”随车的保安队员迎上前去，举起手敬了个礼，脸上堆着疲惫而僵硬的笑容，把孩子们的登记表递向领头的那位西装男：“这是我们那边招收的十七个孩子。”
“辛苦了。”西装男白净的脸颊上毫无表情，难以察觉地点了点头：“你去休息吧。给你三天假。三天后去找马队长报到。”