路青山来江南很多年了，甚至在这片土地葬下结发多年的发妻。他的妻子卢氏是西北牧户出身，那可是比黄沙走马的西北更荒凉也更干冷的地方，姑娘家的脸蛋总被太阳晒得红通通的，贝齿如岩盐一般白，笑起来分外甜美。
卢氏以族号为姓，本该作「莫芦」。这是外族人的姓氏，莫芦部不用央土文字，路青山只知其音，连写都写不出。吏部给督作院的官眷造名籍册，经办的胥吏大笔一挥，自作主张改成「卢」，莫芦氏自此成了卢氏。
路大人脾性甚好，独在这事上不肯罢休，不顾同僚劝阻，硬要吏部司改正，碰了一鼻子灰，不由动怒，信手一掌，打塌了司部屋墙，一屋子的官儿吓得屁滚尿流，可名籍哪有说改就改的？最后署丞夫人依旧姓「卢」，路大人却从此留下了黑底。他较前人晚了几年才补上军器少监，甚至外放江南，多少同这事脱不了干系：路夫人的小名叫兰兰，生得高头大马，脸皮子却薄，易羞爱笑，面上老飞着两团彤云，比擦困脂还惹眼。好在路大人木讷，换个嘴贫的，能生生羞死她。
生性拘谨的路大人很少叫妻子的名儿，甚至没怎么称呼过她，反正一直以来也就俩，屋里都知道是同谁说话。
有一天路大人自公署返家，推门见妻子枕着臂儿卧着榻，蓬松的雪鬓拂着红摸扑的脸颊，只有这点跟少女时一模一样；镂空的窗格筛过晚霞，在她身上散满广黄莹莹的图样，像极了来江南后她最爱的金银花。后院边上，待洗的衣物犹浸，盆里泡开的皂碱又沉了底，厚厚的一层豆渣也似，渐与清水分离。
他不忍心把妻子唤起，轻手轻脚入内更衣，自己打了水将手脸抹净。只是路夫人这一觉睡得很沉，从此再也没能苏醒。
妻子走后，路青山就少回家了。有时办公太晚就直接睡署里，把绝大部分的时间都花在处理监察司的日常琐事、公文往返，还有陪伴衰病的魏大人‘唯恐哪天老人也忽然一睡不起。
待在魏忠贤身边十年，老人的过往他所知有限，稍稍了解一些的是性格：魏大人暴躁、缺乏耐心，固执，几乎没有被说服的可能；讨厌不够聪明的人，更讨厌别人自作聪明……
但路青山从没见过老人动怒的样子，今天还是头一回。
他在殿外细听了老人与佛子的对答，却不明白是哪部份触怒了軎丞。宣政院总制由僧人出任自是不象话，和尙当官，闻所未闻，但路青山自己也不是进士出身，对朝政向来没什么主意，谁管僧尼不都一样么？奉公守法，也就是了。
只能认为是那柬里写了不堪入目之事，令魏大人罕见地大动肝火。他亲自推着轮椅，漫步于敬事府内遍铺靑砖的幽静廊庑，随行的院生都是初次见魏大人面色如此铁青，不免慌了手脚，路青山冲他们一挥手，以眼神略作安抚，让院生们不远不近地跟着。
“国家要完了，辅国。”
老人青着脸缩在椅中，双肩垂落，口里喃喃道。“外戚、内侍……这下，连僧尼都要插手朝政了。曰后黄泉之下，我还有什么面目去见先帝，说不过短短三十年间，江山巳败坏如斯？”
外戚指的肯定是中书大人了，路青山心想。
他对陆天行的印象不差，但这回放任灾民涌入江南委实太过，虽说央土诸州郡苦于旱涝，府库空虚，却不能不管百姓死活。至于内侍省的惠安缜、杨玉除等几位正副都知，据闻也都是安分的人，当差迄今不曾预政，颇知进退‘在言官之间风评不恶，不知“内侍”一说指的是谁。
“不会的，大人。”
路青山想了想，才道：“他们想起江南尚有大人在，便是一时放纵，最终也只收敛。家有耆老，国有栋臣，不会乱的。”