东巷。
巷外传来了整齐划一的脚步声，惊起了府内蓄养的家犬。
是城中的巡夜军士经过。
待这些军士们的身影刚刚消失在巷尾，一条身形高大的黑影从侧面灰白的石墙下闪了出来。
也不见他有什么动作，只是地面上忽而有黯淡的白光升腾而起，缠绕在他的足上。
然后，这道黑影就像鬼魂一样，飘过了郑府的外墙，没有发出半丝声响。
就连府内专门蓄养的，听觉极为敏锐的护院家犬，都没有察觉到任何异动。
黑影进了郑府之后，似是早有预谋，径直走向了内院。
……
“哎，我跟你们说，迎春楼最近新来了几个姑娘，长得那是一个赛一个好看，我帮大公子买药的时候，路过那里，远远的瞥了一眼，啧啧，看的我眼睛都直了！”
“光看不练有什么意思？你说是吧，咱们这个月的例钱也快要发了，到时候，咱们哥儿几个，也去他迎春楼当上一回老爷……”
“哈哈哈……秦生，就你这穷酸样儿，还当老爷，别人一眼就能看出你是个奴才。”
“……”
郑府内院外，几个值夜的家丁们正聊的热火朝天，谁也没有注意到，一颗寸许长的灰色小草已经深深扎根在了内院花坛下的土壤里。
若是此时有人在花坛附近，一定会发现，这颗灰草的尖端儿，竟被两个沉甸甸的深紫色果实压的弯了下来。
这两个果实不若一般的桃李之状，倒像是两颗紫色的心脏，这心脏之上，还分布有许多清晰可见，类似毛细血管的深色纹路，正在微微蠕动着。
当真怪异瘆人。
……
……
一大清早，接连下了两天的大雪刚刚停下。
因为要去秋月阁参加金鳞会的缘故，赵廷起的比往日早了许多，正在两个丫鬟的服饰下穿戴着为今日赴会所准备的衣冠。
“蹬蹬蹬……”
突然，一阵急促的脚步声响了起来。
“爷，爷，”穿着个蓝色大皮袄子的赵四从屋外跑了进来，边说边喘，“出……出事儿，金鳞会怕是举办不成了！”
“啥？”赵廷闻言顿时皱起了眉头，“难得我起这么早，你却跑来告诉我金鳞会没了？”
赵四深呼吸了几次，这才接上了气儿，道：“爷，不是小人想要坏您兴致，确实是出大事儿了！”
“郑家，被灭门了！”
赵廷愣住了，“哪个郑家？不会是……”
赵四苦笑了一声：“城中只有一个郑家啊……”
“……”
见赵廷沉默了下来，赵四又补充道：“就在昨天晚上，郑府算上家丁、仆人共计九十七口人，全都没了！包括郑家的家主——咱们县里的县丞郑元秋大人。”
“这消息一传出来，城中风声鹤唳，没有哪家的少爷小姐敢在这个时候出来。所以，这金鳞会自然也就办不下去了。”
赵廷点了点头，没有再继续纠结金鳞会这个问题，而是问道：“以郑家的实力，怎么会在一夜之间，被人灭了满门呢？”
“江湖寻仇还是另有隐情？”
赵四摇头，道：“这……小人不知，不过消息一传出来，老爷立刻便带人赶了过去，想来此时已到了郑家。”
“好，我们也去看看。”