三山十八洞位于南国大理山水秀丽的羌无一带。
四十余年前的三山十八洞并不叫三山十八洞，而叫羌无十八洞。羌无十八洞田土肥沃、山清水秀，可谓人间天堂。原本生活在那里的人们都过着日出而作日落而归的生活。
不过那里时有外敌入侵，常常闹得百姓鸡犬不宁、动荡不安。为了保护羌无的老百姓不被外敌入侵，不遭战争之苦，武林高人袁焕生前辈，也就是彭佐风的师父，吩咐彭佐风要想尽千方百计来保护那里的一切。
彭佐风为此跑遍了大江南北，最后在前辈高人洋常风的帮助下，历经二十余载，终于铸成了“金即无影”“木即无情”“水即无常”“火即无双”“土即无恙”五柄绝世寒铁宝剑。
绝世寒铁宝剑最后在寒漪洞底极其寒冷的环境中，同时注入了袁焕生和洋常风两位前辈的武功精华和寒漪洞至寒灵气在里面，从而更加显得威猛无比和灵气十足。
然而，让彭佐风没有想到的是他花了数十年心血铸成的五柄绝世寒铁宝剑是五柄极其邪恶之剑，五剑同现尤若邪恶的交织，常常伤及无辜，倘若五剑齐发，便能有毁天灭地之能，这种邪恶的恐怖力量，又谁都无法控制，包括彭佐风和他的两位师父。
就在袁焕生和洋常风帮助彭佐风铸成五柄绝世寒铁宝剑后，还在为找到驾驭宝剑的方法而感发愁时，袁焕生和洋常风的身子一天比一天虚弱，他们自知剩下的日子不多，最后两位前辈把他们武学的毕生所成以及几十年的内力全部传给了彭佐风。
彭佐风得到了袁焕生的拏风跃云功以及洋常风的五行西道功后，又历经数年锤炼，在武学造诣上更是取得了突飞猛进的进展，武功更是在他的两位师父之上。袁焕生和洋常风过世后，彭佐风为了保护这五柄绝世寒铁宝剑，也花了不少心思，可始终没能找到更好的办法。
后来，彭佐风才想到自身武功得到了袁焕生和洋常风的真传，内功底蕴十足，可以找人前来传授他们武功，让村民们通过自己的双手保护共同的家园。于是彭佐风集两位师父武功的精华，自创了一套十八人的昱赤天络地网阵。
昱赤天络地网阵大成后，彭佐风便召集了游龙洞的姜尚才、青龙洞的屈继州、朱家洞的游言风、猴王洞的景绍洋、凉风洞的幅一清、紫燕洞的莫上丰、麻风洞的合邦国、逍遥洞的申屠群、蛮王洞的段章承、广子洞的著文凯、癞子洞的络泽林、麻阳洞的林振高、野猫洞的普文蕙、灵秀洞的聂语靖、双龙洞的梳文理、冥莫洞的司徒坤、寒漪洞的流清平、蝙蝠洞的傅致臣共十八位弟子，将昱赤天络地网阵授予他们。
历经数十余载，通过日积月累，十八位弟子在彭佐风的眼里，他们已经将昱赤天络地网阵融会贯通，每个人都可以独当一面。彭佐风最后吩咐十八位弟子分别作为十八个洞的洞主，每当遇上大敌，便可师兄弟联手共同抵御外敌。
虽眼见亲手调教的弟子可以凭自身力量保护好羌无，可彭佐风始终放心不下的还是如何才能保护好五柄绝世寒铁宝剑不被落入奸人之手。为使宝剑不伤及无辜，在彭佐风多方考虑后决定将宝剑隐藏起来，不再让其现世。
天下之大，藏匿宝剑之处更是难寻。最终，彭佐风还是决定将五柄宝剑留在羌无，便亲手把宝剑分别藏在了羌无十八洞的其中五个洞中，至于藏在哪五个洞中，彭佐风没有告诉他的十八位弟子，只是吩咐他们不管是哪个洞都有可能，即使宝剑藏在哪个洞大家都不能有异议，要十八位洞主一定保护好这五柄剑，师兄弟之间相互监视，不能炫耀，不到万不得已不得轻易取出宝剑。
随着彭佐风武功逐步朝着宗师级别发展，十八位洞主的昱赤天络地网阵更是演绎的炉火纯青，羌无十八洞的名声渐渐在江湖传开，从此也再无外敌有动羌无十八洞的念头，然而羌无一带无量山剑派、苍山剑派、梅里雪山剑派却仍遭受外敌入侵之苦。
为了躲进羌无十八洞这个避风港，无量山剑派掌门青云数、苍山剑派欢墨子、梅里雪山剑派鹿万彯三人找到了彭佐风，祈求把三山剑派并入羌无十八洞。彭佐风经过深思熟虑后，答应了三位掌门人的请求，最终将羌无十八洞和三山剑派合并为三山十八洞，彭佐风被推选为三山十八洞总舵主。
三山十八洞成立的第二年，彭佐风在第二次郎山论剑中大显神威，技压群雄夺得了中原武林盟主之位，从此江湖风平浪静近8年。然而，两年前彭佐风无声无息消失在江湖中，也正是在这年，曾被彭佐风驱出中原北上的剑神门，再次移师南下，江湖从此又被闹得人心惶惶。
也正是在彭佐风消失江湖一年后，三山剑派见失去了彭佐风这个有力的支撑和后台，渐渐与羌无十八洞走远。虽两派嘴上没闹过什么矛盾，但至今两派都无实质性的人情往来。
身为武林盟主的彭佐风无影无踪地消失，一度引起江湖动乱，世人抱有诸多猜测，也包括羌无十八洞他亲手调教出来的十八位弟子，也只知道他们最后一次合练了昱赤天络地网阵之后，彭佐风突然向他们宣称要去云游世界。临走前，彭佐风只是反复叮嘱十八位洞主，一定要千方百计保护好五柄绝世寒铁宝剑和三山十八洞，其它消息是只字未提。
彭佐风说是要去云游世界，实则是去藏那五柄绝世寒铁宝剑。就在那天夜里，彭佐风亲自把五柄绝世寒铁宝剑分别藏于十八个洞的其中五个洞中，在将最后一柄无双剑藏在了九岭顶上的逍遥洞中后，彭佐风就在逍遥洞中隐居了起来。
因为在彭佐风看来，十八位弟子中，就数申屠群心术不正，由于担心他做出什么伤天害理之事，所以彭佐风选择留在了逍遥洞。再说，以彭佐风的武学修为藏在逍遥洞中，就算有人能进得去，若是他不想让人发现，也不会有人发现。
从此，统领江湖八年之久的武林盟主隐藏于世，羌无十八洞和三山剑派也各自为营。然而，两派均没有清楚地认识到，正是因为他们内部不团结，致使两派危机都已经渐渐到来。