-
火雀公爵是西方领土的大公爵，是“濡羽城”的领主，是“赤砂堡”的主人。
今晚原本是公爵长女狄雅的订婚宴。
眼下大厅里所有人都在好奇着，那名死在祷告堂中的人究竟是谁。刚才公爵正是去查看此事，而现在他终于回来了。
公爵走进来时，肩上满是积雪。
他的脸色阴沉，比暴风雪还要更为恐怖压抑。
公爵站在大门口，侍卫为他举着火把。
公爵静静环视一圈屋内的赫雅尔与仆人们，开口说道：“无比遗憾，但却是不可撼动的事实——我那可怜的女儿的未婚夫，帕穆·秋鸦，遭到了刺杀。”
公爵话音落下，大厅内一片哗然。
最开始所有人都不知道“遇害”的人是谁，因此大多感到事不关己。
但既然被杀害的人是“帕穆·秋鸦”，那么一切便不同了。
他是秋鸦侯爵的长子，本身就宛如灼手的火焰一般。
原本拥挤杂乱的人群在一瞬间变得疏离无比。如今大家已经明白，方才帕穆·秋鸦的仆人为何怎样也找不到自己的主人。而凶手或许正在这间屋子里，与众人站在一起。
当然，凶手也有可能已经逃跑也未可知。但是要从这样的城堡中逃离，屋外又是暴风雪夜，并非易事。
“现在，各位可以回到房间休息。”公爵说道，“但务必记牢，如果明日早晨，有谁从这里擅自离开，我便将他视为杀死帕穆的凶手。除非他认为自己背生双翼、隐如鬼魅，不然，一旦任何人这样做，我会亲手抓住他，并斩下他的脑袋。”
公爵是高大强壮的赫雅尔，年富力强、毫不软弱，他平日有真正的威严管辖领土，此时也有真正的决意和冷酷。
众人对他行了礼，在短暂几句交谈后，又陷入寂静。
片刻后，客人们慢慢散去，其中与帕穆·秋鸦同行的伙伴与仆人留了下来，走到公爵身边。他们当然想要亲眼见一见那具尸体。
公爵的次子狄诺站立在父亲身后。他的姐姐则被要求回到屋里休息。长子狄芬多因为“身体不适”，依旧没有在场。
莫石离开原本躲藏的墙角，此时走上前。
那名剑术教习看到他的举动，便跟着他一起朝公爵面前走去。
“公爵大人。”
莫石从袖口下露出五指，触了触胸口，行托心之礼。
谢卡·楂果也如此做了。
这是下位者对上位者所做的礼。
火雀公爵转头看向莫石，他开口说着温和的客套话：“先生。很抱歉您才刚刚来到赤砂堡不久，便见到如此不洁之事。”
“我并未‘见到’什么，”莫石说，“但如果公爵大人允许的话，我希望能够真的‘见一见’。我两日前才来到这里，并且今天一整天都与狄诺公子在一起，后来晚宴时——我想谢卡·楂果先生可以证明我从未离席。”
剑术教习从鼻子发出“哼”声。
但他还是说：“是的，公爵大人。因为莫石先生打扮古怪、格格不入，况且又即将与我共事、教导孩子们。我这一整晚眼睛都没能离开他。”
莫石笑了笑，庆幸对方尽管有些蛮横，但并非不讲道理。
“感谢这位谢卡先生为我作证。”莫石微微俯身，“公爵大人，我期望您能允许我为您助力，找出杀死帕穆大人的凶手。”
“莫石先生，你这样说，好像连我都有嫌疑似的！”谢卡嚷道，“我作为火雀家孩子们的教习，如果凶手继而伤害狄芬多、狄诺与狄雅，我会无法原谅自己。上神所见，我不能坐视不理——我想我也应当能够帮上忙，公爵大人……”
啊，真是聒噪不堪。
莫石想知道他到底几岁——或许其实还很年轻，只不过刚才在自己面前故作老成？
公爵抬起手安抚谢卡的情绪，说道：“二位都是我为我的孩子所选中的学士。我想我会需要你们的帮助。”
公爵展示了他的宽宏。也或许他的确需要帮助。