斯帕罗上尉原本是个海军的护卫舰“蒂雷纳”号上的水手长。在革命期间，他带领士兵，阻止了舰长伦勃朗的叛变，因此得到了革命政府的信任。后来他又在政府的指令下，指挥一条走私船，专门在法国和西班牙之间走私各种急需的战略资源。
在这些行动中，他摆脱过好几次英国人和西班牙人的军舰，在一次和西班牙人的巡洋舰的遭遇中，他将西班牙人引入暗礁区，导致西班牙人的巡洋舰触礁受损。用富歇的话来说就是：“没有哪个走私船的船长，比斯帕罗更可靠，跟能干了。”
一般来说，两百吨左右的小船，一般只有一根桅杆，桅杆的高度也相对有限。再加上一根用来系三角帆的前斜桅，挂上几张纵帆。
这样的船是走私船的主力，它们吃水浅，沿着海岸行动，很多大船去不了的地方它们能去，如果船长对这一带的海域很熟悉，他就能靠着暗礁浅滩之类的地方，摆脱敌人的军舰。它们转向灵活，而且逆风行驶的能力强，有时候就算在宽阔水域遇到敌人的军舰，也能通过冒险抢占上风位置，然后靠着逆风性能逃亡。
不过这条船却不一样，因为它的长宽比非常大，使得它能装上两根桅杆，再加上深V船型和低干舷无船楼的结构带来的低重心，使得这条船的两个桅杆的高度比同吨位的一般船只还要稍微高一点。
水手们上了船，迅速的展开了在前主桅和斜桅之间的三角帆，这两面三角帆同样是灰黑色的，船只在清晨的微风中缓缓地驶出了海湾，来到了开阔的海面上。接着水手们又展开了两根主桅上的纵帆，控制着船开始逆风航行。
使用纵帆的帆船，可以利用伯努利效应，在走Z形航线的情况下逆风航行。而这条船，在不大的风力下，却明显的在迅速的加速。高高昂起的船头劈开了灰蓝色的海面，从头掀起的浪花，和船尾留下的长长的尾迹就可以看出，即使在逆风下，这条船也跑出了相当高的速度。
水手们将打着结的绳子抛入海中，开始测量船只的速度。约瑟夫通过望远镜看到，那段绳子，在很短的时间之内，就都被冲到了海里。
接着那条船收起了主桅上的帆，开始利用船头的三角帆转向。船在海上画了一个大大的圆环，转向了顺风。
这时候船上的水手们已经将刚才抛入海中用来测量船速的绳子收了起来，又将主帆张开来，开设测试顺风时候的速度。即使从约瑟夫的角度，也可以清楚的感觉到，这条船在顺风的时候，速度还要更快一些。
“真是像飞一样呀。”在约瑟夫的旁边，造船工程师伯纳德惊叹道，“我觉得它的速度超过了十节！有愿意跟我打个赌的吗？”
旁边响起了一片笑声，一个声音道：“伯纳德，这不是明摆着的事情吗？这有什么好赌的？要我说，这至少有12节。赌不赌？”
“不赌。”伯纳德毫不犹豫的说，“速度还在增加，现在应该不止12节了……”
这时候这条船已经跑出相当远的距离了。远远地望过去，灰黑色的船身，灰黑色的船帆，似乎都融入了灰蓝色的大海和漫天的阴云中。
这也正是约瑟夫坚持将这条船漆成这种颜色的原因。相比那些悬挂着雪白的船帆的军舰，这条船很不显眼，即使在光线很好的时候，也很难在很远的地方就看到它，而若是到了光线昏暗的清晨或是黄昏，只怕它从人家眼皮子底下溜过去，人家都未必能发现。对于走私船来说，这实在是太重要了。