闽西以及周边的粤北、桂北、赣南地区，是各民族聚居地，周围的汉族人也就是客家人，经常会跟少数民族因为争夺土地、矿产和粮食发生纷争。闽西和闽南地区的客家人之所以大规模修筑土楼，主要便是为防备南方各少数民族。
明太祖朱元璋推翻暴元统治后，推行“内中国而外夷狄”的观念，把少数民族视为“禽兽”、“犬羊”、“豺狼”，认为“非我族类，其心必异”。
根据“内中国而外夷狄”之说，明太祖认为少数民族只能“以小事大”，接受朝廷的统治，“自古帝王临御天下，中国居内以御夷狄，夷狄居外以奉中国”。否则，让少数民族入主中原，就会酿成风俗礼制的“祸乱”。他说：“夷狄之祸中国，其来久矣。历观前代受其罢弊，遭其困辱，深有可耻”。
此后，明成祖也持这种观点，说“夷狄之为中国患，其来久矣。《书》云‘夷狄猾夏’，《诗》称‘戎狄是膺’。历汉及唐，至于有宋，其祸甚矣。”他训诫子孙，曾采摘“古圣嘉言”辑为《圣学心法》，书中即收录汉代鲁恭“戎狄者，四方之异气也，与鸟兽无别”、宋代欧阳修“先王肇分九州，制定五服，必内诸侯而外四夷”之类的言论，表明他完全赞同并坚持这种大汉族主义民族观。
明朝前期，在对周边少数民族的治理中，大明朝廷形成了先北后南的定制，也就是对北方民族以严密防御为主，对南方各族则以安抚居多，实行剿抚兼施的策略，但在天顺年间后，一直到如今的弘治年间，朝廷的政策变成了对南方民族实行以剿为主的政策。
这主要是英宗复辟后，继续宠幸宦官，政治上较为黑暗。同时由于官员大多不愿意到南方少数民族地区担任官职。愿意赴任的抱着捞一笔就走的心思，瞒着朝廷横征暴敛，导致周边********持续激化，反抗频频。湖广、贵州、两广等地少数民族不断掀起较大规模的联合反抗战争，使得朝廷应接不暇，不得不频频调集大军对各族起义队伍发起大规模的征缴。
除了讨伐叛乱外，朝廷对那些规模不大但不听抚谕的少数民族，也采取武力镇压的方针。天顺、成化、景泰乃至弘治初年，闽西周边大小战事不断。
近来的战事是贵州都匀地区的烂土诸苗不满朝廷发动叛乱，朝廷以副都御史邓廷瓒和总兵镇远侯顾溥率师围剿。
有战事就会有输赢，有输赢就会有战利品。通常那些少数民族战败被俘的男人，会被充作苦力贩卖到矿山等地。而其女人，尤其是那些年轻漂亮的，有专门的人牙子运到各处贩卖，为朝廷换回钱财。
但因为这些女人通常被认为是蛮夷，语言不通，就算再漂亮有钱人也不敢随便往家里领。买回去逃了还不算什么。要是出现什么欺主或者是杀人、放火、投毒之事，那就跟他们买回去的初衷相违了。
经过苏通鼓动，一众士子血气方刚，都有意去见识一下南蛮女人，于是相约同去。
沈永卓却犹豫不决，他惦记老娘的话出来看看就得回家，现在一行要去看什么南蛮女人，他一点儿兴趣都欠奉。
“七弟，要不……我先回去，你跟他们看完自己回家？”
沈永卓左右为难。王氏虽然在外人面前偏向儿子，但背地里却对他极为严厉，回去晚了说不定会挨一顿棍棒。
沈溪实在没办法，只得点头同意。问清楚沈永卓是否认得回去的路后，才跟他分开。
等沈永卓走了，苏通过来打趣：“沈老弟，我看你那兄长，整就是个书呆子，你们俩走在一起。我倒觉得你是大哥。”