“客官，可是要过关？”
一个书生叫住了李慢侯，扔下两个跟他纠缠不清的商人，走了过来。
这就是李慢侯要找的人，可以便捷帮人过关的牙子。
凡是商业繁盛之地，各行各业都有牙子，他们跟榷关里的拦头、监官人头熟，甚至都是一伙人，互相分利。
就像在陈留遇见的税吏，李慢侯给他那么多钱，他一个人是吃不下的，能那小头就不错了，大头是当官的拿的。而在宋城这样的大商埠中，拦头已经不是底层，他们的工作很多都已经被这些没有官方身份的牙子承担，也成了坐地分肥的一份子，有的大拦头，甚至比小地方的税官还过的潇洒。
李慢侯立刻跟牙子攀谈起来，牙子问过了货物，看了货单。
李慢侯提了要求，第一是要尽快过关，因为路上已经误了时辰，是去江南送亲去的，不能耽误；第二是不要惊扰了女眷，船上的女眷是东家要娶的小妾。
牙子态度很好，只是开价很狠，最低五贯钱就能过关，但得等待明天早上去，最快至少要三十贯，可以让李慢侯立刻过关。
李慢侯转身就走，装作去找其他牙子的样子，立刻被这牙子叫住，让价到二十贯，表示不能再少了，再少他就不做了。
李慢侯这才答应下来，两人都露出自己吃亏的模样，煞是滑稽。
讨价还价不是为了省钱，而是为了更像一回事，真为了过关，拿出大把金银，反倒会惹来麻烦。
讲好价，跟着牙子走入榷场，连货都不用验看，交了钱直接就盖了印，这时候李慢侯才给了牙子牙钱，接过了官凭，现在他可以立刻开船，算是过了宋城。最是无惊无险。这就是宋朝，只要有钱，就可以通行无阻。合不合法，没人在乎。
连夜绕城而过，并且行船到半夜，直到所有人都累得实在不行，才停了下来。
前方河滩宽阔，水流平缓，是一个三角洲，两条河叉分开两边，一条向东，一条向南。
李慢侯没走过汴河，他只知道顺着汴河就能到长江，过了长江继续走运河一路能通到杭州，运河是天然的路标，但是这种小分叉，他就不知道通向哪里了。
天亮之时，李慢侯打算往东走，他知道那是岔路，不是主道，可心里有鬼，他总觉得走大路不安全。其实如果皇帝真的要抓他们，他们不可能跑这么远，道理李慢侯都懂，但他就是这样一个不洒脱的人。
此时，一路上没有表达过意见的茂德帝姬突然反对，她要求继续走运河。
理由两人都说不出来，李慢侯不想制造恐慌气息，昨夜他察觉的窥伺未必就是威胁，也许只是一个踩点的盗贼，甚至只是他的心理作用，他太紧张了，导致草木皆兵；茂德帝姬的理由也说不出来，只说走运河更便捷。
两人都没有合理的理由，却都十分坚持己见，甚至为此产生了激烈的争执。
逼急了，李慢侯才终于说出他昨夜的觉察，以及对此的担忧。
公主没有解释，而是拿出她的缠脚带，让李慢侯绑在桅杆上！