金枝走上船头喊道。
李慢侯驰回岸边：“不急。让我多看看。”
他骑马可不是为了舒服，骑马哪有坐船舒服，就是为了方便。去年金兵退的早，耽误了一季庄稼后，冬天从容的播下了晚稻。扬州是这样，进入高邮之后，也是这样。看来高邮、天长军等地，已经适应了如何在战乱之中保持生产。
这样的日子，中国人总是周而复始的经历，春秋战国，五代十国，南北朝，不都是这样在战争的夹缝中保持着春种夏收的农业传统吗，这没什么！
到了高邮县，薛庆为李慢侯大摆宴席。躲过一劫之后，他现在权势更大。因为高邮军被升级为承州，辖地比以前大大扩大。承州治所在高邮，下辖高邮县、天长军和兴化县，天长军是从扬州划过去的，兴化县则是从泰州划过去的，朝廷这么划分，其实是继续执行实际控制原则。因为张荣的水军在兴化也存在，并控制了那里。于是薛庆辖区，现在也通达大海。从天长军到兴化县，地形几乎是一个长条，垂直的坐落在大运河上，以位于运河边上的高邮为中心，全境水网密布，田连阡陌。
张荣一直被当做薛庆的部下，他倒也不争权。平时很少上岸，好像只有待在水寨里，才有安全感。薛庆其实已经任命他为水军钤辖兼知天长军事，可他还是不在天长军城里待，就待在高邮群湖的水寨里。这次金军南下，对他的打击很重，并不是实力上的耗损，而是心理上的打击。在面对金军高压之下，他那些出生入死的兄弟，竟然会一个个背叛他。哪怕后来大反攻期间，这群兄弟又都回到他的麾下，但隔阂却无法消除。这对他的心气儿打击太大，以前一个敢跟任何人叫板，即便面对李慢侯、韩世忠这样的高官，也能争执一二的枭雄，如今什么都提不起精神。
跟他们聊了聊，果然李慢侯一路上看到的情况不错，他们辖区的生产都正常进行。这次挞懒和兀术联袂而来，声势浩大，其实影响有限，因为提前做了疏散，虽然少收了一季秋粮，但人都在，人在就什么都好办。听他们说，不止他们这里，北方赵立下辖的楚州同样恢复的不错。楚州虽然人口凋零的厉害，可是土地大量集中在侯东手里，又有十来万躲藏在各处的北方流民和当地难民，在逃到扬州等地的大地主回来之后，迅速组织劳动力，抢种下晚稻。也许明年，楚州就不会有饥荒，毕竟人口太少，而种下的粮食太多。哪怕不能丰收，大概也吃不完。
几天之后，李慢侯就到了楚州境内，赵立在边境迎他。
此人一脸虬髯，面部骨骼突出，显得很瘦，又很精神。站在那里给人一种倔强到无法沟通的感觉。他身后排开许多骑兵。赵立麾下有三千精骑。
战马还算不错，一问说是当地的淮马，徐泗西北方的淮北马可以做战马。战马这东西，有好有坏。王安石的马政，搞得全国各地都养马，江南大批不适合养马的地方百姓，为了交差，当年大量来采购淮马。淮马也分好坏，淮南马和淮北马差距很大，淮北马勉强可以充当战马，耐力和体力比草原上的契丹马不如，淮南马则连骡子都比不上。
淮北有养马的传统，唐朝曾在汴河两岸修建了规模庞大的牧场，宋代继承了这些牧场，但随着人口增加，群牧变得越来越不经济，王安石将牧监的马匹让老百姓认领，以减免赋税的方式让老百姓帮忙养马，名义上是自愿的，却在下层执行成了强制，搞得天怒人怨。不过拗相公折腾全国人的结果，倒是产生了许多地域马种，其中一些能够充当战马来用。比如淮北马，还有山东青州、齐州一带的东马，号称不输给陕西的西马。荆湖北路也有战马，后来南宋就在这里武装了大量骑兵。
其实只要气候温良的地区，都适合马匹成长。中原地区在古代，一直有养马的传统。只是随着农耕发展，农业跟牧业争地，而战马要健康成长，不但需要适宜的气候，还需要足够的场地进行活动，这点才是北宋养马始终不如拥有广袤草原的契丹和西夏的原因。
一路上骑着马并行，跟赵立聊了很多马匹的事情，李慢侯担心以后他可能要用淮马代替补充军中战马。
到了宝应才休息。跟薛庆宴请李慢侯不同，赵立可不是为了结交，也不是有求于李慢侯，单纯是为了感谢。楚州保卫战中，李慢侯虽然没有直接派出救兵，但却帮了赵立大忙，冲破封锁送给他十万石军粮，不然他不可能坚持到底。而且送他那张狰狞的青铜面具，也救了他一命。他说幸好带着面具，不然就被一颗砸中他面部的石弹要了性命。即便如此，他脖子也歪了一个多月。
包括宝应县在内的楚州和洪泽湖西边的泗州，都抢种了庄稼，这里靠北，种麦多一些，误了夏种，可能只能收一季。涟水军则因为战乱平息太晚，彻底耽误了农时。由当地百姓没有组织的不定时种下各种农作物，种了多少，能收多少，都说不上来。