由于宋代黄河在山东多次改道，因此马颊河淤塞严重，李慢侯选择夏季进攻，一个很大的原因就是担心马颊河水量不足，不便于运输，至于战船，基本上很难发挥作用。
四月十日，李慢侯的骑兵顺利接手滨州、棣州两座城池，正式打响了北伐之战。
行动十分迅速，别说刘豫了，山东人都没察觉。等他们察觉到的时候，李慢侯已经准备带大军渡河。让李慢侯没想到的是，不少山东名门，竟然投拜帖，见面之后他们竟然反对李慢侯此时北伐。
他们希望李慢侯能够慎重一些，不要贪功求大，认为不应该过河跟敌人野战。
李慢侯将其视作这些山东名门的地方观念，没有理会。
计划顺利进行，一切都跟想象中一样，兵不血刃拿下滨州、棣州之后，沿河逆流而上。一路很少遇到抵抗，大多数时候都是骑兵在前接收城池。敌人不是开门迎降，就是逃跑。
直到德州的时候，才遭遇了刘豫派来的援兵的阻击，在城外将其轻松击退之后，德州也开城投降了。
继续行军，到了博州聊城，终于遇到了刘豫的重兵。李慢侯还以为要到大名府才能遇到大战，甚至怀疑大名府有没有抵抗的勇气。没想到在聊城就遇到了硬骨头，强攻了一次，没有成功，也不试了，分兵一万围城。绕过聊城继续进攻，聊城南方就是一条黄河故道，此时也是有水的，算是土河某段河道。河对岸就是郓州境内，再往南不远就是济水，张荣的水军就在济水上活动，这一带全都是李慢侯势力的活动中心，因此他可以放心大胆的分兵。
五月中旬，经过一个月的行军，基本是行军，前锋进入大名府境内，后队还拖在聊城。下旬，扫荡了周边的一些小镇、县城之后，李慢侯三千骑兵开抵大名府城下。后队在逐步跟上，兵力越来越多。
六月十日左右，就能拥有攻城的兵力。刘豫守军缩在大名府城中坚守不出，大概把希望寄托在女真人身上。
女真人肯定会来救援的，他们在刘豫丢失河南地区之后，没有废掉刘豫，就是希望刘豫能帮他们抵抗宋军。
这种情况，李慢侯没有应对之策，怎么敢进军？