自战国以来，直到汉、新，黄金便是实打实的法定上币，这是毋庸置疑的事。
但它为什么是上币，却从来没人说清楚过，所有人都习以为常，直到第五伦当着两位臣子的面，道出了货币的实质。
他说，货币是平衡物品的等价物。而金银作为一般等价物，不但数量稀少，便于分割、价值统一、外形美观，且除了作为奢侈品装饰外，在工农诸事上，其实没有太大的用处，因此是最理想的货币。
作为天然货币，哪怕铸成金饼，交易时一般需要称量。
宋弘听得半懂不懂，但还是下意识地反驳：“陛下，黄金为上币由来已久，但银，只有数百年前，楚国曾以之为币。”
第五伦却神秘一笑：“宋卿姑且待之，银日后为天然宝货，亦是迟早的事。”
又道：“以铜来论，作为货币，便大不如金银，一来，以成块之铜，难以切割交易，须得由官府铸币方可。”
“其二，铜数量远多于黄金，尤其以南方居多，地方豪强、诸侯控制矿产山林，常能获得。”
“其三，铜常用于制作兵刃、构件、农具等物，流通起来，若用于铸钱的铜太多，实属浪费。”
所以，铜币的价值和金银不同，除了其本身作为“贵金属”的价值外，还有一个政权赋予它的信用价值，是为一种信用货币。
而且这信用价值，哪怕是最低面额的五铢钱，往往远超铸铜币本身的花费几倍，所以盗铸才是一门暴利生意，哪怕砍掉再多盗铸者的脑袋都拦不住。
王莽就是最好的例子，铜币的面额越大，盗铸就越疯狂，以一枚“大布黄千”而言，成本低廉，却值一千枚小钱，1000%的利益，脑袋别腰带上也值啊！
第五伦看着手心的公孙铁钱：“至于铁，用于铸币时，则更不如铜，无怪乎自古以来，鲜少有人以其铸钱。”
“它比铜更易得，也更易锈蚀损耗，本应更贱，但公孙述却赋予它与汉五铢钱一样的价值……故而，此举与王莽铸大币掠天下财，并无不同。”
依靠成家小朝廷的官府和军队，公孙述能顺利推行铁钱这种“不足值货币”。用铸价低廉的信用货币，将粮食、蜀锦等实物换取来，顺便用铁钱作为俸禄发放，强迫它在市场上流通。
可公孙述毕竟不懂经济，违反经济规律者，必将遭其重创！
第五伦做出了预言：“且让大行令和绣衣卫盯好了，数年内，公孙述能从益州收取巨额财货，成家国库暂时充沛，满足用兵、造船之用。”
“但此举却极损害成家信誉，加上盗铸一本万利，很快蜀中就会遍地铁钱，真假难辨。粮布价格暴涨，百姓将拒用铁钱，重回以物易物，公孙述的钱，再也换不到物什，田租赋税亦会大减。如此循环，巴蜀好容易恢复的货殖，也将陷入困局，此举无疑是饮鸩止渴。”
不足值货币需依靠政府的强制力和极高信誉才可以流通，不稳定的政府发行的货币基本上无价值，连废铜烂铁都算不上。
第五伦言罢，却发现殿内久久没有回应，只有史官在奋笔疾书，至于宋弘和冯衍，都已经听愣了。
冯衍后半程是基本没听懂，但他大受震撼，只忙不迭地欢呼第五伦英明睿智。