此时甘宁只带来了五百士卒，就算是算上破城后收服的降兵，也不过一千人左右，面对足足五倍的强敌，他只能火速派人出城向周瑜求援。
周瑜询问手下众将的意见，大家都推脱说此时兵力不足，不宜分兵救援。
他们巴不得甘宁去死，哪里会想要救援这么一个背经叛道的贼寇呢？
更何况，救援夷陵势必要与围城的曹军开战，擅长水战的江东众将面对盛名再外的曹军实在是心中没底。
要是把自个的家底败在了这儿，那岂不是亏大发了？
因此众将不愿意为了救他而冒险，打算眼睁睁地看着其自生自灭。
在一片反对声中，吕蒙站了出来，他拱手对周瑜说道：“我与您一起前去救援甘宁，只需要派人用树木堵在山路上，敌人的骑兵过不去，我们还可以缴获他们的战马；大营这边可以让凌统留守，以他的才能，就算是曹仁亲自出击，也能坚持十天以上。”
周瑜采纳了吕蒙的建议，亲自率领大军驰援夷陵并用树木堵塞了曹军的退路。
到达后，周瑜指挥众将趁着夜色猛攻曹军，把他们打得大败，死伤过半，剩余残兵连夜逃走。
周瑜引兵紧随其后，曹军很快遇到路障，曹军的骑兵们果然纷纷弃马，步行逃命。
这一战，光是战马周瑜就缴获了足足三百匹，一时间军威大振，士卒们凯旋回营。
见军队士气高涨，周瑜立马趁胜横渡长江，开始进攻北岸的江陵城。
孙权军的前锋数千人先行渡江，曹仁登城远望，募得三百人，便令部曲将牛金迎军挑战。但吴军甚多，牛金众少，于是很快牛金和这三百人便被围困起来了。
曹仁与长史陈矫俱在城上，望见牛金等三百人垂危频没，左右之众皆失色惊惧。
惟曹仁意气奋怒，呼左右取马来，陈矫等知曹仁欲下城救牛金，于是一起拉着曹仁说：“贼众强盛，势不可当。何不放弃这数百众人，而将军却要以身相赴！”
曹仁不应，披甲上马，带领其麾下壮士数十骑出城。
与吴军距百馀步之遥，迫近城沟，陈矫等以为曹仁只是隔着护城河摇旗呐喊，为牛金支持作势，不会真的进攻自己。
谁知曹仁没有半点迟疑，跨过护城河后便径直冲入敌阵，一路乱砍乱冲，竟杀出了一条血路将牛金等人救了回来。
但敌围之中有少量的曹军没有冲出包围圈，于是曹仁复又还再度径直冲入敌阵，将余兵从围中拔出，又杀吴军数人，把吴军击退。
陈矫等初见曹仁冲出，皆惶惧无措，直到亲见曹仁还城，不得不叹道：“将军真是天人！”
三军都佩服他的勇敢，战报传到了后方，曹操很是高兴也更器重他了，将曹仁由都亭侯晋爵为安平亭侯。
后来，徐晃到达江陵，欲与曹仁共击周瑜。周瑜也与曹仁约定日期来进行交战。周瑜为流矢所伤，伤势严重，引军还阵。
曹仁闻知周瑜伤得不能起来，亲自督军到周瑜阵前，周瑜乃起身行到军营激厉士气，曹仁见状便撤退。