在针对淮南山贼的战争中，张辽在天柱山的表现当然是起到了一锤定音的作用，但是臧霸的作用同样不小。
陈兰、梅成反叛曹操对于孙权来说是一件好事，可能成为自己北上江淮的助力。陈兰等人遭到进攻的时候，孙权也实施了救援。但是孙权的力量并没有影响到天柱山的战局，原因就在臧霸的身上。
张辽等人进攻陈兰、梅成时，曹操已经考虑到可能来自江东的第三方势力介入，于是命令臧霸率军来到天柱山以南的皖县，在大别山脉与长江之间的狭长地界驻扎。
臧霸与江东将领韩当进行了两次交锋，第一次在皖县以北的逢龙城；第二次在皖县西北方的夹石。臧霸作为防守方，均取得胜利，阻止韩当救援陈兰。
解决韩当之后，臧霸转移到舒县。这个时候孙权派遣数万水军屯于舒口，分兵救援陈兰。得知臧霸进军舒县，于是选择撤退。
不过孙权的撤军速度慢了一些，臧霸连夜行进百余里，对江东军队发动突然袭击，导致江东军队“不得上船，赴水者甚众”，算是一个比较成功的追击战。
因为没有江东集团的掣肘，张辽才得以顺利消灭陈兰、梅成。由于臧霸到舒县导致孙权选择撤兵的事情，臧霸也就被后人冠以“臧传说”的雅号了。
赤壁战败后，曹操采取一些措施，稳定内部。建安十五年春，曹操下《求贤令》，说：“今天下尚未定，此特求贤之急时也······二三子其佐我明扬仄陋，唯才是举，吾得而用之。”
曹操提出不拘品行、唯才是举的用人方针，想要突破这个时代在选人才唯凭家世门第的状况，目的是尽量把人才收罗到自己身边。
建安十六年正月，曹操升嫡长子曹丕为五官中郎将，帮助自己处理政务，做出兵关中的战前准备。
恰逢当月太原人商曜在大陵佣兵做乱，于是曹操便委任夏侯渊为行征西护军，率恒野将军徐晃前往平定叛乱。
一个月后，曹军就攻克了大陵斩杀了商曜，并在大陵屠城。
同年三月，消息传回邺城，曹操命镇守长安的司隶校尉钟繇督军讨伐张鲁，并让留驻大陵的夏侯渊和徐晃沿汾水进入关中与钟繇会合。
凉州各诸侯们在闻讯后对曹军要经过自己领地的行为惊惧不已。
马超认为这是曹操的假道灭虢之计，于是联合关中诸将张横、梁兴、安定的杨秋、河东的侯选、程银、李堪、马玩、成宜等十部共十万人马起兵反曹。
期间马超曾试图拉拢刘雄鸣势力，但遭到拒绝，被马超率兵击破了刘雄鸣的势力，逼得他不得不投靠了曹操。
拉拢了关中绝大多数中小诸侯，可是马超仍旧觉得敌不过曹操，于是把目光放到了关中的大诸侯韩遂身上。
韩遂最初闻名于西州，被羌胡叛军劫持并推举为首领，以诛宦官为名举兵造反，聚众十万，先后败皇甫嵩、张温、董卓、孙坚等名将，后受朝廷招安，拥兵割据一方长达三十余年。
在关中地区，韩遂的名望是非常巨大的，曾与马腾结为异姓兄弟，只是后来因为利益的冲突而关系破裂了。
如果拉拢了韩遂，那么关中才能凝聚成绳，有着和曹操一战的可能。