曹操大惊失色，磕头求出。
旧有的规矩，三公大官领兵朝见皇帝，要让虎贲兵员执锐利武器左右相挟。曹操退出之后，顾盼左右，汗流浃背。自此以后，曹操不敢再这么朝见献帝了。
建安五年，董承的女儿为贵人，曹操杀了董承，又要求杀董贵人。献帝认为董贵人怀孕在身，连连请予免诛，终不能得。
伏皇后看了这个情况，从此心怀恐惧。于是给她父亲写信，讲曹操残酷逼迫的凶相，要她父亲秘密地图划铲除曹操。
但是伏完不敢动手，直到十四年后的今天此信秘密泄露，曹操大怒追查。
他逼着献帝废去伏皇后，并假为策书说：“皇后伏寿，由卑贱而得入宫，以至登上皇后尊位，自处显位，到现在二十四年。既没有文王母、武王母那样的徽音之美，而又缺乏谨慎修身养怡之福，却阴险地怀抱妒害，包藏祸心，不可以承奉天命，祀奉祖宗。现在派御史大夫郗虑持符节策书诏令，把皇后玺绶缴上来，退去中宫，迁往其他馆舍，唉！可悲伤啊！伏寿咎由自取，未受审讯，幸甚幸甚！”
又以尚书令华歆为郗虑副手，统兵入宫逮捕伏后。
伏皇后命令内侍们紧闭宫门，自己则匿藏于夹壁之中。
华歆砸开宫门，闯入皇宫，并凿破墙壁伸手抓住伏皇后的长发将她从夹墙中拖了出来。
当时刘协就在外殿，而郗虑坐在他身旁。
没有了华服和珠宝，就连鞋子都没能穿上，头发还是凌乱地披在肩上，可怜的皇后眼眶中尽是泪水，她一把抓住了刘协的手用哽咽的声音问了天子最后一句话：“不能再救救我吗？”
“我也不知我的性命还能延续到何时！”贵为天子的刘协回头望着郗虑，唏嘘地说道，“郗公！天下难道有这样的事吗？”
说完他与伏皇后泪眼相对，无语凝噎。
之后曹操将伏皇后下于掖庭暴室，幽禁去世，她所生的两位皇子亦以毒酒毒杀，伏氏宗族有百多人亦被处死，伏寿母亲盈等十九人都被流放到涿郡。
两个月后，曹操的女儿曹节正式被天子刘协册立为皇后。
……
处理好了后方，曹操见刘备已取得益州，认为汉中是益州门户，“若无汉中，则无蜀矣”，刘备必然要攻取汉中。
于是曹操抢先一步，率十万大军亲征汉中张鲁，于建安二十年三月抵达陈仓。
而夏侯渊则率领张郃、徐晃、朱灵、路招等凉州诸将以及羌族、氐族各部首领前来于曹操会师。
汉中的地理位置确实非常关键。它不仅是蜀地的北大门，更拥有易守难攻的地形之利。所谓“蜀道难，难于上青天”的千古名句，就是唐代大诗人李白在路过汉中剑门关时留下的。
更重要的是，汉中地形虽险，路虽难走，却是蜀地北面的唯一通途，除此之外，都是些更为偏远险峻的小道，不仅人迹罕至，而且荒凉路远，后勤困难，根本无法支撑大部队的行军。
可以说，汉中就是蜀地北部最为重要的支点，谁占据了汉中，谁就拥有战略上的绝对主动权。
如果汉中在曹操手里，就等于是掐住了刘备率军出川，北上中原的道路。只要是派兵守住这里，就可以轻松将刘备困死于蜀地之中。
而且，曹操还可以随时以此为前进基地，挥军南下，一路入蜀，并直达成都。
同样的，对于刘备来说，汉中的得失也是非常关键。