锻炉乡有七座锻炉，这件事已经二十多年没变过。
“七座锻炉”不仅是字面意义上的、实打实存在的七座锻炉，同时也代表七家作坊。
自打二十年前[波尔坦·梅杰里]迁炉到热沃丹，[彼得·冈察洛夫]一跃成为锻炉乡首富。
老冈察洛夫有三个儿子长到成年，全是干活的好手，而老冈察洛夫也很能积攒家业。
父子四人齐上阵，把作坊搞得红红火火。
十年前，老冈察洛夫更是不吝重金，从钢堡请来匠师打造了锻炉乡第一具水力锻锤。
从此之后，他家作坊里“咚咚当当”的声音就没停过，其余作坊更加比不过他家。
老冈察洛夫前年于睡梦中安然离世，目前锻炉由他的大儿子打理。
除开兄弟三人，冈察洛夫家还有九名助手、学徒，是锻炉乡公认的头号作坊。
锻炉乡最小的作坊则是[维尼修斯]家。
年轻时，保罗·维尼修斯也是顶呱呱的铁匠，手艺比波尔坦还棒。
当年冶铁，就是波尔坦、维尼修斯、冈察洛夫三人合伙修起第一座冶炼炉。
后来波尔坦迁炉到热沃丹，保罗·维尼修斯则开始酗酒。
老维尼修斯的身体被喝垮、精神也随之残碎。五年前他死了，人人都说他是喝酒喝死的。
现在维尼修斯家只剩下小维尼修斯和两名未成年学徒，勉强支撑着作坊。
……
得知三位保民官到访锻炉乡，七家作坊的主人都急忙赶来镇公所迎接。包括冈察洛夫三兄弟，还有小维尼修斯。
作坊主们吃惊地发现：老波尔坦先生居然也来了。
差不多已有十年没人见过老波尔坦，许多人都说他死了，但就是没人参加过他的葬礼。
冈察洛夫三兄弟、小维尼修斯等新一代的[锻炉主人]纷纷来向老波尔坦问好。
波尔坦老了，他的伙伴们也老了，都老得再也干不动活。
有的人把锻炉传给儿子、女婿，有的人的锻炉被转手卖掉。
锻炉主人齐齐换掉一茬，现在全是第二代乃至第三代在管事。
温特斯陪在老铁匠波尔坦身旁，留心观察着各个作坊主，尤其是冈察洛夫三兄弟。
锻炉乡的七位作坊主皆归属于一家[同业行会]，铁峰郡铁匠行会。
不仅是他们，其他下级村镇铁匠——例如狼镇铁匠老米沙——也都是这家行会的成员。
铁匠行会的第一任会首自然是老波尔坦，如今名义上的会首是绍沙。
但是绍沙没有岳父那样高的威望，他的锻炉也不在锻炉乡，所以锻炉乡的铁匠都以冈察洛夫家马首是瞻。
温特斯坦然自若打量着冈察洛夫三兄弟：老二、老三看模样都是急性子，大哥倒是很稳重。
至于小维尼修斯……这人看起来很疲倦，肩膀和脊背都塌着，而且不爱说话，没给温特斯留下什么深刻印象。
温特斯到锻炉乡没什么正事，就是顺路过来瞧一眼。
毕竟锻炉乡是郡里唯一能制造大型铁器的地方，他还是蛮好奇的。
他还打算去附近的军屯村转一转，看看秋耕情况。
“阁下，您的冶炉进展如何？”大冈察恭维地笑着，主动来向保民官问候。
冈察洛夫的长子身材高大、臂膀健硕，唯独眼睛有点小，一笑起来眼睛就看不见了。
听到大冈察的问题，其他作坊主们都竖起耳朵等着回答。
“我估计是要失败。”温特斯轻笑道。
此话一出，气氛骤冷。
倒是温特斯的语气轻松：“问题不大，再来就好。”
大冈察讨好道：“我父亲总说，越是失败，离成功就越近。铁料更便宜，对于我们这些铁匠而言是天大的好事。我们都等着您的好消息。”