[帝国，卡斯提尔半岛，皇家行宫，猎场]
赤河部大猎落下帷幕的时候，在遮荫山脉另一侧——千里之外的卡斯提尔半岛，另一场围猎正在步入高潮。
比起赤河部那边白狮一声镝鸣，三万猎手席卷荒原的壮观场面，帝国这边的围猎显得有点小家子气，动用的侍从、仆役拢共不到千人。
不过，之所以会有这种观感，仅仅是因为“对比”罢了。
对于卡斯提尔贵族来说，哪怕是一年一度的升天弥撒也不如大围猎重要。
二十年前，帝国内战前夜，局势波诡云谲，手握重兵的各方诸侯默不作声的时候。
是卡斯提尔半岛的贵族第一个公开站到[亨利·烈阳]的旗帜下，并在之后的皇位继承战争中冲锋陷阵，立下赫赫战功。
为表彰卡斯提尔贵族的忠诚和英勇，皇冠归属尘埃落定之后，皇室每年冬季都在卡斯提尔半岛举行盛大的狩猎活动。
甚至皇帝本人也会亲临猎场观礼，而且二十年来从未失约，也从未由他人代劳过。
所以每年深冬，卡斯提尔的大小贵族就像洄游的鱼群，纷纷穿上自家最华丽的猎装，不约而同从半岛各地赶赴皇家行宫。
就算是没资格参加狩猎的无地骑士和平民，照样挤破头想进入猎场，一睹皇帝真容。
要知道，卡斯特尔人一方面以骁勇善战、强悍刚健著称，另一方面也有桀骜不驯、野蛮易怒的恶名。
卡斯提尔半岛的地理位置又远离帝国中枢。
偏处一隅，导致卡斯特尔人天然对于皇帝权威缺乏敬畏。
因此，仅是疯王理查在位期间，卡斯提尔半岛就有过不下七次大小叛乱。
在皇位继承战争中立下殊功之后，卡斯提尔贵族更加骄横，愈发难以约束。
全赖皇帝手腕高明，才使得卡斯提尔派系既不至于坐大，又不至于失衡。
在新皇即位的二十年间，卡斯提尔半岛反倒一次叛乱也没有。
所以大围猎不单单是年轻一代的卡斯提尔贵族大显身手、博取皇帝青睐的良机，也是皇室维系卡斯提尔贵族的忠诚、展示宠信亲善的重要场合。
特别是在现在这个时候。
什么时候？
北海航线开通的时候。
征服北方诸国以前，来自帝国远西殖民地的运输船只能在卡斯提尔半岛靠岸，再通过陆路将黄金、白银、奴隶、烟草、蔗糖等货物运输至帝国各地。
随着西方航线贸易的增长，船舶制造业也在卡斯特尔半岛兴盛起来。
源源不断的财富输入带给卡斯提尔半岛前所未有的繁荣，卡斯特尔贵族也逐渐过上了奢侈享受的生活。
他们纷纷盖起豪华的宫殿，买最名贵神骏的弗莱曼战马，用维内塔的精致金银器皿装点餐桌，衣料只使用最华美的山前地斜纹布。
而支撑起这一切开销的，是西方航线。
现在，北境雄狮已被皇帝陛下降伏。
北方航线落入皇帝之手，两洋从此贯通。
运输船经过狭海时再也不用支付高昂的过境税，再也不用会被诺森海盗拦截。
来自远西殖民地的财富同样再也不用使用损耗惊人的陆上运输，而是可以直接乘船抵达东海岸——更靠近帝国心脏的位置。
商路的兴起能够带来繁荣，商路的消失也将导致衰亡。
一些目光长远的卡斯提尔贵族已经感到不安，他们不禁联想：皇帝虽然给予卡斯提尔人各种各样的荣誉，却极少接纳卡斯提尔人进入权力中枢。
卡斯提尔贵族们心情阴郁地参加这次冬猎，此刻的他们更加亟需看到皇帝善意的表态。