眼前的场景莫名熟悉。火车？不对，没有窗户，恐怕是气动地铁。
和用于邮政传输的气动网道一样，地下铁路用数百马力的蒸汽机驱动着真空风机，像吸管一样将隧道里的地铁吹来吸去。
看来自己的常识倒还在正常运作。他望向周围的乘客……如果其还能被称之为“乘客”的话。
举目望去，眼前的“乘客”竟是一道道粘稠胶质般的深灰色鬼影，破碎不堪：
有些失去了胳膊，有些只剩下了半边脸，惨白色的骨茬露在外面，残破眼眶里悬出黏连之物。可他们并未哀嚎或呻吟，只是呆滞地坐在原处，无动于衷。
阴冷的车厢，鬼魂般的乘客，静得能听到恐惧滋生的声音，仿佛画面永久静止在了这一帧。
这简直就像是一场噩梦……等等，噩梦？
“快醒醒，你剩下的时间不多了。”艾德低声呢喃起苏醒时出现的火焰文字。
这句话看似并不完整，没有告知自己该在时限内做什么，但假如眼前只是一场离奇的噩梦，一切就说得通了——
重点不在于后面的“时间”，而是在于前面的那句“快醒醒”……
艾德忽然猛地咬了一口手指，嘶——好疼！完全没有要醒过来的迹象。
好吧，看来想要醒过来也没那么容易，我把事情想得太过简单了。
剩下的时间不多了，我得行动起来。他攥紧手杖的握柄，弓身站起来，却发现有一张薄片轻飘飘地落在了地面上。
一张卡片？
长方形状像是香烟中附赠的纸牌，但剪去一角的处理方法，又让他联想起差分机读写所用的打孔卡片。
俯身将卡片捡起来，他看见流光四溢的肖像画中，模样熟悉的少年持杖而立，身形精瘦挺拔，双眼如永夜般漆黑。
艾德加·怀科洛
“死亡并非故事的终点。”上面的油墨潮湿而粘稠，仿佛刚刚印刷出来，却没有染黑手指。
哼，神神叨叨的文字……某个占卜俱乐部的宣传卡？但是上面为什么会画着我的肖像？
艾德知道那种骗人的把戏，占卜师说些莫名其妙的话，然后就敢开口收人两个铜板。
犹豫片刻，他还是决定把卡片揣进马甲口袋，站起身穿行过去，四周的人形灰雾被撞碎成一缕尘烟……
……
车厢尽头，眼前的乘务员腰上挎着脑壳大小的打票机，铜制部件闪闪发光，可他的样貌却令人毛骨悚然——
脸上的皮肤仿佛被酸液融化，露出猩红肌肉和惨白脂肪，血肉模糊的五官交织在一起，像极了刚剥掉皮的青蛙。
“请问我能帮你什么忙吗，先生？”咔哒一声，乘务员的下巴像木偶一样张开，发出刀刃划过金属板的嘶哑嗓音。
“咳……列车是不是停下了？”
冷静，艾德，你肯定做过比这更吓人的噩梦。艾德只觉得那对眼球盯得他发毛，不自在地假咳了一声，强忍着恐惧和恶心问道。