还未让薛兆乾休息片刻，薛忠义劈头盖脸地呵斥起来：“兆乾，你这些天都跑去哪儿了？”
薛兆乾一脸疑惑：“父亲大人，孩儿去松潘卫办您交代的军务事宜呀，您是知道的啊！”
薛忠义眼神中杀出一丝锐气：“为父教导你从小要做个诚实守时之人，你比计划晚回来了一天，去趟松潘卫需要这么多天？”
薛兆乾皱了皱眉：“松潘卫山高路远，自是费些时日。”
薛忠义鼻子里哼了一声，哼得人胆战心惊：“为父安插在宁武司的探子，分明看到你出现在蟠龙坝街上！”
薛兆乾被当场戳穿谎言，愣了一下，自知瞒不下去，不再狡辩，只得将药丛山巧遇辛夷一事统统交待。
薛忠义听完，怒火中烧，一掌拍在茶案上:“你好大的胆子！竟然瞒着为父偷偷与王氏土司一族往来，谁稀罕你去救王玺女儿！你还护送她回蟠龙坝，成何体统？”
薛兆乾感到寒风扑面而来，吹到他的眼睛里，寒气四溢。薛兆乾知道薛忠义和王玺历来不和，没想到薛忠义对王玺的女儿王辛夷也如此仇视。薛兆乾只好找了一个听起来合乎情理的理由：“父亲大人，请您息怒！孩儿见那辛夷小姐遭遇山火，于情于理不能见死不救啊！”
薛忠义哪里听得进薛兆乾的理由，越说越气：“这王氏之女自惹山火，分明是咎由自取，死不足惜！你以为你是观世音大士，要你去普度众生？救她性命不说，还送她回蟠龙坝，你莫不是看上这个妖女了吧？”
事到如今，薛兆乾不想再欺瞒薛忠义，趁势跪下来，向薛忠义行了一个大礼，重重地磕了一个响头，郑重其事对薛忠义说：“父亲大人，孩儿知道您素来与王土司不和。祸不及妻儿，王土司的女儿王辛夷并不是王土司那样的欺诈狡猾之徒，她只是一个单纯的姑娘。孩儿的确对辛夷小姐有意，孩儿恳请父亲大人允准孩儿向王家提亲！”
薛忠义看出眼含热泪的薛兆乾满是真诚，可薛兆乾是薛氏土司世子，是成为下一任薛氏土司的不二人选。薛忠义绝对不可能让最爱心的儿子迎娶宿敌的女儿。
薛忠义的脸气得煞白，眉毛乱跳，厉声驳斥：“不孝子，你今日是不是非要活活气死为父，才肯善罢甘休？普天之下的女子千千万万，哪怕贵为大明的公主，只要你看上，为父也会想尽千方百计帮你打点牵线。但唯独就是王玺的女儿不可以，你休想娶这妖女为妻！”
薛兆乾的泪珠子啪嗒一声打在地上，连他自己都吓了一跳。薛兆乾目光坚定，心意笃定：“父亲大人，纵使天底下各色女子千般好，只有辛夷小姐是孩儿心中的万中无一。孩儿此生非辛夷小姐不娶！”
“这王玺真是歹毒，竟派了一个妖女来勾引你，你这么容易就被勾了魂了？”薛忠义脸上露出愁容，言词不再那么愤怒，反而无比惆怅，“兆乾，你要知道，你的婚事不是你一个人的事，而是关乎我们整个薛氏一族。你怎么可以这么自私，抛开所有薛氏族人于不顾呢？王玺仗着比我年轻，独吞了漳腊金矿的巨额财富，在皇帝、张太后以及四川承宣布政使吴苍介等皇室、权贵面前阿谀奉承，处处与我作对。他觊觎我的位子，妄想他日取而代之。若是你娶了他的女儿，将来我一旦猝然长逝，他的铁腕必定会伸到我们渔溪司来，挟天子以令诸侯，把你当做他手中的傀儡布偶，暗地里掌控一切，成为渔溪司的新主人。你万万不能让他的奸计得逞！这么多年来，为父一心培养你，早早立你为世子，你将来注定要接替为父龙州宣抚使的位子，接管渔溪司，成为下一任薛氏土司。你断不可为了一个妖女枉送前程，断送整个薛氏一族的将来！”
薛忠义的话撼动不了薛兆乾的心意，他跪在地上，坚持己见：“父亲大人，您无需多言，这些道理孩儿都懂。若是不能娶辛夷小姐为妻，孩儿愿意终生不娶！”
薛忠义长叹一声：“唉！这是作了什么孽啊，你怎么就这么犟啊？若是你娶了这个妖女，就是自取灭亡，整个薛氏一族、整个渔溪司会跟着你一起陪葬！”
薛兆乾知道，如果不能和自己喜欢的人在一起，活着跟一具行尸走肉有什么区别？纵有江山一隅，美人百位，府邸千栋，良田万亩，也不及辛夷回眸一笑。
久居龙州这样的内陆地区，薛兆乾从未见过大海是什么模样。薛兆乾深信不疑，辛夷浅浅一笑，便是他永生不会再遇的海。