快马加鞭回到江油关后，薛兆乾赶紧与孙竟起等人共同商议排兵布阵之事。
孙竟起主动问起：“兆芝公子呢？不如把他叫来一起商量吧。他虽年轻，但他熟读兵书，应该自有他的见地。”
若是以往，薛兆乾定会叫来薛兆芝，毕竟兄弟齐心，其利断金。但薛兆芝一直极力反对薛兆乾谋反，被大夫人陈丽娘软禁在房间里，从外面反锁了房门，不得外出。
薛兆乾顺口撒了个谎：“兆芝这段时间人不舒服，在房里休养，不怎么见人。”
“希望兆芝公子尽早康愈啊。”孙竟起想了想对薛兆乾提议道，“根据在下那个朋友的确切消息，赵教欲亲率一万大军将兵分三路，分别从平驿堡、水观音、摩天岭三个不同的方向而来，三面夹击，欲包围江油关。现在赵教的大军既已过了绵州，那么他的三路大军中，其中从水观音方向来的那路大军必定要从渔溪司的马鞍石过路，方可到达江油关。而从摩天岭方向来的那路大军，则必须要越过马盘司的马鬃关，才能抵达江油关。另外一路大军，必然是沿涪江而上，途经平驿堡，直扑江油关。在下建议，不如我们也兵分三路，在马鞍石、马鬃关、平驿堡沿线要道设点，抓紧时间做好工事，设下埋伏，阻击赵教的军队。等赵教的大军一到，我们来个关门打狗，将他们一网打尽。在下虽行走江湖多年，但对于行军打仗并无经验，小小建议不知可行否？还请薛土司大人定夺。”
听罢，薛兆乾思忖了片刻后，摇了摇头：“洛岩兄的建言，似乎有些道理，但结合我们目前的实际，还是有点纸上谈兵了。一来，赵教一万大军，而我们渔溪司和马盘司的土兵加起来不到四千，若是我们兵分三路分别设障，那么我们的兵力只会更加分散，就怕到时候赵教会仗着兵力是我们的两倍多，对我们各个击破。二来，我刚拿下马盘司不久，马盘司的军民一时半会儿还忘不了李蕃，还有些不服我这个新土司管制，若是在马鬃关与赵教的军队发生激战，只怕到时候马盘司的军民会临阵倒戈，这对我们可是致命的打击。我不赞同分散兵力、到处设卡的战术。”
孙竟起恍然大悟：“薛土司大人英明！在下确实没想到这么深，还是您有远见。那么薛土司大人，您意欲如何？”
薛兆乾来回踱步，思索良久后，有了主意：“既然赵教想对我们各个击破，不如我们就以其人之道，还治其人之身。正如你所说，赵教想要兵分三路夹击我，其中摩天岭、水观音方向的两路就会借道金牛道。摩天岭的那路意欲绕到我背后给我一击，而水观音的那路则想对我进行侧面包抄。从广元的金牛道过来，必然会绕一个大圈子，与另一路沿涪江而上途经平驿堡的大军相比，肯定会晚些日子抵达江油关。那么我们正好可以利用这个时间差，对赵教的大军来个逐个击破。”
“薛土司大人，那您的计划是……”孙竟起忙追问道。
薛兆乾继续说：“我的计划是这样的，不如我先派出两支小部队，分别到马鬃关和马鞍石挖好工事，设好埋伏。我预备把我们的大部队全部埋伏到平驿堡，修筑好工事，设置好陷阱。在赵教的那路沿涪江而上途经平驿堡的大军还没有准备之前，和他们展开正面激战，打他们一个措手不及。我估算了一下，赵教如果要兵分三路，那么他沿涪江而上途经平驿堡的军队人数应该是在四千人左右，和我们这边的兵力相差不多，我们完全可以利用地形优势和赵教一决生死，拼死一战。这样一来，我们还是有一定胜算。若是我们赢了，那么我们就可以马上调转枪头，趁水观音和摩天岭方向的明军还没有汇合，先直奔马鞍石，再杀到马鬃关，分别攻打赵教的另外两路大军。有之前布置好的工事，加上马鞍石的险要地形和马鬃关的险峻地势，定能彻底歼灭来犯的明军。赵教肯定想不到，他想要瓮中捉鳖，我们却给他来了个声东击西。”
听了薛兆乾的战术计划，孙竟起露出一丝担忧的神色：“薛土司大人，您这个安排会不会有点过于激进冒险啊？若是我们以大部队和赵教大规模正面作战，万一有所闪失，我们不幸不敌赵教，那该如何是好？”
薛兆乾的眼睛里流淌出无比坚定的光，神情肃穆：“这一仗，我们只许成功，不许失败！我们只能倾其所有，堵上全部身家性命背水一战！若是输了，最起码我拼死战斗过，与命运抗争过，这一世没白来过！”
薛兆乾的话让整个气氛瞬间伤感起来，孙竟起没有忘记宁武司这个隐患：“薛土司大人，您可别忘了，宁武司的王土司王鉴若是与赵教一起夹击我们，又该如何是好？”