后晌，东京钱铺陈掌柜打开大门，才半日光景，街上已空无一人。祥和绸布店少掌柜被抓，他看得一清二楚，因不明就里，未敢上前询问。他心里七上八下，眼皮跳得快蹦了起来，情绪无比烦躁，无所适从。
陈德公打发柜上的伙计们暂且回家，自己也关门上锁准备打道回府。他是汴京城的商界名流，是有头有脸的人物，平时走起路来四平八稳，风范十足，今日他顾不上形象，甩开膀子大步流星地往家赶去。
回到陈宅，只见大门紧闭，他敲了几下，不见有人应门，一种不祥感袭上心头。平时他回来只站在门外咳嗽一声，管家佣人就忙不迭开门迎接，他又使劲敲了几下，大门终于开了。老管家神色慌张道：“老爷，你可回来了，府里出大事了，小姐头晌上街买绣线，刚出巷子就被官兵抓走。本想去给老爷送信，但街上大乱，太太又要死要活的，小的不敢离开，看家护院是老奴的职责。”
陈德公一听女儿被官兵抓走，如遭晴天霹雳，差点晕倒过去。他双手扶墙，仰天长叹：“上苍啊，我女儿还待字闺中，这让她如何嫁人？我没做过什么伤天害理之事，为何遭此报应，我女儿就这样被毁了！”
“老爷此时需冷静，一家人都等着您拿主意呢。想办法救出小姐才是当务之急。”
管家一番话惊醒了陈德公，须得想办法救女儿。此时他想到开封府尹吴拭刚正不阿，必能为他做主，断清这等冤案。陈德公让管家备马，他要先去郑祥和家，两家一起去开封府击鼓鸣冤。
再说郑家，郑祥和听得儿子无缘无故被官兵抓走，当时一头栽倒在地。全家大呼小叫，忙请郎中来医治，折腾了大半日，郑祥和总算醒了过来。儿子被抓，老子病倒，一家人没有主心骨，郑家顿时哭天抢地，乱做一团。正在这时，陈掌柜打马赶到。
郑祥和在家人的搀扶下接待了陈德公，两家的孩子都遭受无妄之灾，被官兵抓走，一样的遭遇，同样的悲哀，客套话不说，陈德公直接说明来意，要求郑家和他一起去开封府击鼓鸣冤。郑祥和似绝处逢生，在家人的搀扶下向陈掌柜施礼致谢，感谢他指出一条搭救儿子之路。陈掌柜又交待一番，让郑家一定要写好状子，找到本条街的地保作证人等，明日一早务必到开封府门前，两家在府衙门前汇合。
正当陈德公要离开时，郑家伙计说城外宋家庄宋员外之孙今日成亲，迎亲的队伍刚走到城东门，新郎就被官兵抓走了。
陈德公马不停蹄地赶到宋家庄，只听宋家庄哭声一片。原本今日是宋员外长孙成亲的大喜之日，宋员外欢天喜地等着孙儿媳妇过门。突然噩耗传来，不但没接来新娘子，连新郎也被抓走了，聘礼被官兵哄抢一空，宋员外当时气绝身亡。宋家喜事变丧事。
宋员外之子宋喜接见了远道而来的陈德公，陈掌柜说明来意，要求宋家在明早到开封府，三家无辜者一起击鼓鸣冤。宋喜施礼感谢陈掌柜好意，双方约好时辰和地点，陈掌柜叮嘱他们写好状子，并邀请当地的地保作为证人。宋喜感激涕零，再次拜谢。陈德公到宋老员外灵前祭拜后，打马回府。
翌日一早，三家来到开封府（宋朝东京汴梁为开封府，西京洛阳为河南府）府衙前，都带了状子并邀请地保作证。三家轮流击鼓，把府衙门前的大鼓敲得震天响，击鼓后齐声大喊：“冤枉啊！”
话说开封府尹吴拭昨日已听闻禁军上街抓人一事，正在更衣，准备去枢密院了解情况。忽听外面一波又一波的震天鼓响，惊问侍卫：“是何人击鼓？”
侍卫外出察看后禀告：“吴大人，外面一干人等在击鼓鸣冤。”
吴拭决定升堂后再去朝中，他整理衣冠，身穿紫红色官袍，腰系革带，头戴黑色官帽。面色黑红，长髯飘逸，气势凌然。只听他高喊一声：“升堂！”十八个衙役手持杀威棒齐声锤地喊道：“威武！”