张坷垃到街对面给她买了几个馍，女乞丐狼吞虎咽地吃完了。
张坷垃问道：“大婶，跟你打听个人，她叫杏儿，如今也有十八岁了，你是否知晓？”
“你是杏儿什么人？”
张坷垃一阵狂喜，看来这个乞丐认得杏儿，忙道：“我是她兄长。”
女乞丐听说是杏儿的兄长，看这后生不似穷人，就嚎啕大哭道：“都是我不好，不该把杏儿卖掉。”
“你是何人？把杏儿卖到哪儿去了？”
“我是城外王家庄人，叫王虎妞，因不能生育，我丈夫郭四就把街上行乞的杏儿捡回家做养女，杏儿是个懂事的孩子，都怪我染上了赌瘾，输光了家里的钱和地，我丈夫一气之下离家出走，音讯全无。我们娘俩活不下去了，为了给杏儿找条活路，我把她卖给了京城胡家班杂技团。听说杏儿学有所成，如今是胡家班的台柱子，我没脸去找她。”
张坷垃丢给虎妞二十文钱，让她去买点膏药涂抹伤口。
告别了王虎妞，张坷垃飞也似的一边打听，一边马不停蹄的赶到胡家班杂技团的门口，向守门的老汉询问：“老伯，这是胡家班杂技团吗？”
“是的，天这么晚了，请问客官有何事？”
“我找胡家班杂技团的杏儿。”
老汉犹豫了一下，小声问道：“你是她什么人？”
“我是她兄长。”
“杏儿是个孤儿，哪儿来的兄长？再说上个月她已经死了。你还是快点离开这里吧，少找麻烦。”说着就要关大门。
张坷垃从怀里掏出二两银子递给看门的老汉道：“老伯有所不知，我是杏儿的义兄，我们分开十多年了，我千里迢迢来汴京找她，烦请老伯告知我真相，杏儿真的死了吗？”
“你去街角等候，我找一人去和你解释。”
张坷垃顿感老汉十分神秘，难道杏儿真的……他不敢去想，按守门老汉的指点，在街角站立等候。不多时，一位年轻人向他走来，只见这人二十岁上下，瘦高个白皮肤，行动敏捷，人也显得很精练。他也站在街角，左顾右盼了一阵。张坷垃越来越觉得杂技团里的人都神神秘秘的。
那人走到张坷垃身旁问道：“来人可是张先生当面？”
“是的，鄙人姓张。”