侯三经过一番思虑，决定通过李虎将“传国玉玺”卖出，得上一笔金银，从此金盆洗手。自己眼看就快到不惑之年，过够了东躲西藏的日子，有钱了回家乡置几十亩田，娶妻生子，过安稳的日子。
李虎本是西辅人，习过武，早年也是出了名的盗贼。那年冬天，在一个月黑风高的夜晚，他潜入一个珠宝商人家里行窃，这家人布置了陷阱，他没偷到东西反而落入陷阱，被打得遍体鳞伤后绑在院子里的一颗大树上，准备翌日将他扭送官府治罪。
恰巧侯三这晚也去那家行窃，割断了绑着他的绳索，二人一起逃出珠宝商人的家。李虎感激侯三的救命之恩，与其八拜结为兄弟，他年长于侯三，被其称为兄长。
自从那次行窃失败后，李虎内心产生了严重的挫败感，丧失了一往无前的锐气，只好上了天息山。在天息山他虽受过白夫勇的指点，精进了拳脚功夫，但自觉不被看好，几个头领都拿他当窃贼看待，于是他又偷偷溜下山来到汴京。
李虎在汴京结识了名号为“白虎”的白有余，白有余是李衙内手下第一爪牙，专门在黑道上替主子敛财。京城内的赌场，走私商，窃贼都掌握在白有余的手中，定期向这些游走于黑道上的人收取保护费，交不出保护费的则对他们殴打恐吓，刺杀、暗害、灭口等，无所不用其极。
李虎是在向白有余交保护费时与之相识的，白有余观李虎颇为精明，又精通黑道之术，在偷盗领域内结交甚广，就选他作为自己的一个帮手。白有余开有一家酒楼，名叫八方客酒楼，交给李虎打理。
自从李虎经营八方客酒楼之后，大小窃贼都来他的酒楼吃酒，一来，是结交江湖朋友；二来，酒楼是他们的保护伞，大家尽可放心的在此落脚；三来，在此可为脱手的赃物寻找下家。八方客酒楼成了窃贼销赃的场所，李虎也成了名副其实的掮客。
窃贼偷得值钱的物品，如名人字画、奇异古董、美玉玩器等，也都放在李虎处，由他帮着寻找买主。特别有价值的，白有余会留下，再送给李衙内。
八方客酒楼不乏有达官贵人，富商大贾，古董贩子出入，他们通过李虎购买些有收藏价值的珍品，酒楼生意兴隆，财源滚滚。
对于李虎投靠了白有余，经营八方客酒楼的消息，侯三刚来东京时就有所耳闻。这日晚，侯三来到了酒楼，看到李虎正在迎来送往。
八方客酒楼共有两层，楼上是单间，专门接待贵客和洽谈“买卖”的，楼下是普通的吃酒大堂，大堂一侧设有赌场。
侯三走向前施礼道：“李兄一向可好，小弟这厢有礼了。”
“原来是侯三贤弟，一别数载，想得为兄好苦，哪阵风把你吹来的。”
“小弟思念兄长多时了，今日特来拜访。”
李虎和侯三携手来到楼上，选了一处安静的雅间，吩咐店小二上了好酒好菜，二人分宾主坐定，少不了一阵嘘寒问暖。酒过三巡菜过五味，侯三奉承道：“士别三日当刮目相待，李兄如今生意红火，春风得意啊。”